La scène internationale des rallyes compte des lieux historiques avec lesquels Audi entretient des liens étroits, comme le col de Turini qui accueille le Rallye Monte-Carlo ou San Romolo, qui constitue un point stratégique des spéciales sur asphalte du Rallye San Remo.
Grâce au système d’entraînement quattro et au moteur à cinq cylindres, la marque aux anneaux a enchaîné les succès dans les années 1980. C’est à cette époque que s’est imposée la légende du concept d’entraînement d’Audi, alors révolutionnaire, et des technologies qui caractérisent l’ADN Audi « Vorsprung durch Technik » , l’avance par la technologie.
Michèle Mouton, la Boss du Rallye
Michèle Mouton n'est pas au sommet de ce top 5 pour rien. Dans l'univers très macho du sport automobile, il y a celles qui ont participé et celles qui ont brillé. La Grassoise fait partie de la deuxième catégorie grâce à une superbe carrière en rallye.
Remarquée par ses résultats en championnat de France et d'Europe, Michèle Mouton est parvenue à se hisser au plus haut niveau mondial avec le soutien d'Audi. Au volant de la célèbre Quattro, elle va remporter quatre rallyes (Sanremo 1981, Portugal 1982, Acropole 1982, Brésil 1982) et lutter pour le titre WRC 1982 jusqu'à la dernière épreuve.
Ébranlée par le décès de son père, Mouton échouera de 14 points face à son coéquipier Walter Röhrl. Avec la Quattro, elle a également remporté deux fois la course de côte Pikes Peak (1984, 1985). Sur circuit, Michèle Mouton s'est distinguée aux 24 Heures du Mans en gagnant la catégorie 1601 à 2000 cm3 en 1975.
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L'arrêt des groupes B en WRC l'a poussée à prendre sa retraite. Co-organisatrice de la course des champions, Michèle Mouton reste par son aura très impliquée dans les instances de la FIA.
Au volant de son Audi révolutionnaire à quatre roues motrices, la Quattro, la Française a bousculé l'ordre masculin et les préjugés dans l'ère naissante de ces monstres d'un nouveau genre, débordant de puissance, lancés sur des routes dangereuses. Jusqu'à être marquée par plusieurs drames qui sonneront la fin d'un temps mémorable.
Michèle Mouton a donné une dimension fascinante, inattendue, aux rallyes en devenant la première femme à remporter une épreuve de championnat du monde, en 1981.
Le temps était peut-être similaire dans les montagnes autour de Sanremo, en octobre 1981, lorsque la pilote de rallye française Michèle Mouton est devenue la première femme à remporter une étape du championnat du monde des rallyes au volant de son Audi Quattro. Une révolution dans ce sport et aux yeux de Lia Block, qui n'était même pas née à l'époque.
En effet, elle est quatre fois victorieuse en Championnat du monde et devient en 1982 vice-championne avec son Audi Quattro. Elle reste la première et la seule femme de l'histoire à avoir gagné une course sur le championnat du monde des rallyes.
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Fabrizia Pons : La Copilote de Légende
Fabrizia Pons, vous avez à la fois été pilote et copilote sur la scène internationale des rallyes. En réalité, j’ai commencé en tant que pilote en 1976 et j’ai aussi gagné dans ma catégorie. Mais je n’arrivais pas à trouver un cockpit qui me convenait dans la catégorie 2.
Pendant cette période, l’occasion s’est présentée de seconder Luigi « Lucky » Battistolli, un pilote italien accompli à l’époque. Après les victoires de 1979 et 1980, mon nom est ainsi apparu dans la presse, pas seulement en Italie mais dans toute l’Europe. C’est comme cela que Michèle Mouton a entendu parler de moi.
Sebastian Grams, Fabrizia Pons est devenue vice-championne du monde aux côtés de Michèle Mouton en 1982. Les deux, sans aucun doute. Les performances de l’équipe dans son ensemble ont également joué un rôle important. Comme l’a dit Fabrizia, au-delà d’un produit optimal, l’esprit d’équipe est essentiel.
En 1981 et à nouveau en 1982, battre l’Audi quattro a été difficile ; nous sommes passés juste à côté du titre en 1982. Mais j’ai eu le très grand honneur de recevoir le trophée Halda, qui récompense les meilleurs copilotes au monde.
Fabrizia Pons : Nous avons commencé par effectuer toute une batterie de tests. Puis nous avons participé à un grand nombre de rallyes, ce qui nous a permis de perfectionner le quattro. Aujourd’hui, je suis fière d’avoir contribué à ce qu’Audi s’inspire des rallyes pour la production en série du système quattro.
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Fabrizia Pons : Le système quattro n’a jamais perdu son emprise sur moi. Il a eu une influence positive sur ma vie et ma carrière. Je suis heureuse et reconnaissante de faire partie de ce mythe, ne serait-ce qu’un peu. Quand je suis arrivée chez Audi, le quattro parcourait ses premiers kilomètres : j’ai pu assister au développement du concept du début jusqu’à l’Audi S1.
Pouvoir observer l’expertise et l’énergie déployées par Audi pour développer et propulser ce concept sans jamais fléchir a été un véritable cadeau. Conduire au sein d’une équipe pendant cinq ans, c’est comme vivre au sein d’une famille nombreuse. En bonne équipe allemande, Audi faisait preuve d’une grande discipline. J’ai apporté un brin de flexibilité italienne.
Avec sa copilote Fabrizia Pons, elle remporte plusieurs victoires en championnat du monde : Sanremo en 1981, puis les rallyes du Portugal de Grèce et Brésil l’année suivante sur Audi Quattro.
L'Héritage du Quattro et l'Avenir Électrique
Sebastian Grams : La technologie quattro est l’un des principaux piliers d’Audi. Les succès de l’époque sont inestimables pour le quattro d’aujourd’hui et pour le positionnement de la marque Audi dans son ensemble. J’ai moi-même travaillé pendant longtemps sur ce système d’entraînement, et nous sommes fiers de permettre à une nouvelle génération d’automobiles d’hériter de ce qui était à l’époque une technologie révolutionnaire, en plus de tous les avantages déjà appréciés par nos clients du monde entier.
Ces victoires et ces titres ont résisté à l’épreuve du temps ; ils ont, non seulement, établi le charisme du système d’entraînement quattro, mais ils symbolisent aussi notre pensée et l’ADN d’Audi. Le quattro donne le ton en matière de mobilité électrique. Avec l’Audi RS e-tron GT, nous revendiquons quelque chose de spécial, quelque chose d’unique au même titre que le quattro à son époque.
Sa traction est extraordinaire et ne laissera personne indifférent, et pour nous, cela représente aussi une étape importante dans la nouvelle ère du tout-électrique haute performance.
Fabrizia Pons : Pour moi, ça ne fait aucun doute non plus : le quattro est intemporel ! Je suis à la fois ravie et impressionnée de voir ce que l’ancêtre de l’époque apporte aujourd’hui aux clients du monde entier… à savoir, une technologie fascinante. La dynamique et la sécurité qu’il offre sont uniques à mes yeux de pilote de rallye.
Fabrizia Pons : Avec la transmission intégrale et le moteur à cinq cylindres, Audi a opté pour des solutions uniques et complètement nouvelles à l’époque. Quand j’y repense, c’était une excellente idée, et une décision courageuse. Audi s’est engagée sur ce chemin révolutionnaire malgré les doutes alors émis par d’autres.
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