Porsche est une marque automobile officiellement née en 1931, mais ses origines peuvent être datées avant le début du 20ème siècle. En effet, certaines inventions faites par son fondateur, au début de sa vie d’adulte, ont inspiré les modèles contemporains de la marque.
Les Débuts de Ferdinand Porsche
Avant même la mise en place de la société Porsche, que nous connaissons actuellement comme un des leaders mondiaux dans le domaine automobile, son fondateur, Ferdinand Porsche, faisait preuve déjà d’un grand intérêt pour la mécanique. À l’âge de 23 ans, en 1898, il créa sa première voiture lancée sur la route en Autriche et nommée la C.2 Phaeton, ou P1. Aux côtés du carrossier Lohner-Werke, Porsche développa quelques évolutions de ce modèle.
Plusieurs versions de série ont été conçues avec des motorisations électriques, hybrides et à combustion. Cette première aventure automobile de Ferdinand Porsche s’arrêta en 1905, mais ce n’est pas pour autant que l’esprit de ces voitures s’éteignit. Après avoir fait partie de l’équipe des ingénieurs chez Mercedes, pendant une vingtaine d’année, Ferdinand Porsche lança sa propre société qui prit son nom: Dr.-Ing. h.c. F.
Ferdinand Porsche reçut un doctorat « honoris causa » de l’université de Vienne, d’où le « Dr Ing. h. c. », en 1916. En 1931, il fonde sa propre société, installé à Stuttgart, en tant que consultant, Dr Ing. h.c. F. Porsche GmbH, ,Konstruktionen und Beratungen für Motoren und Fahrzeugbau’, pour la construction de moteurs et de voitures. Il recruta certains de ses anciens collègues (Karl Rabe, Erwin Komenda, Franz Xaver Reimspiess) et incorpora aussi son fils, Ferry Porsche.
L'Association avec Volkswagen
Entre le lancement de Porsche AG et le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le nom fut associé à une myriade de projets automobiles. Certains, comme celui de la Volkswagen Beetle, furent peu passionnants en comparaison d’autres tels la conception d’une voiture de Grand Prix pour Auto-Union. La marque, qui deviendra Audi par la suite, a reçu, à l’époque, 250 000 Reichsmark de la part d’Adolf Hitler dans le but de créer une voiture de course capable d’imposer la domination de l’Allemagne dans le milieu sportif.
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Porsche fut alors requis pour aider à la création d’une telle voiture susceptible de dominer le sport automobile. À l’automne 1933, Ferdinand Porsche répondra à l’appel d’offre du Führer qui exige de la future Volkswagen (voiture du peuple) des critères techniques précis : la voiture devra transporter quatre personnes à 100 km/h et consommer moins de 8 litres aux 100 kilomètres. En ce qui concerne le prix, Hitler aurait dit à Porsche : « À n’importe quel prix, docteur Porsche. À n’importe quel prix en dessous de 1 000 marks ! ».
Ainsi, à partir de 1934, Porsche prépare la voiture du peuple, la première Volkswagen. L’ingénieur Ferdinand Porsche, voyant dans ce projet l’occasion de réaliser son plus vieux rêve : fabriquer un modèle de voiture populaire. Ferdinand Porsche est envoyé aux États-Unis pour étudier les méthodes de travail de Ford et de General Motors. Il recrute des ingénieurs germano-américains. Il est fasciné par les nouvelles méthodes de production permettant d’augmenter la productivité.
Après la présentation de trois prototypes le 12 octobre 1936, l’ingénieur propose en 1938 la version définitive de son véhicule au Führer, qui la nommera KdF-Wagen (voiture KdF, d’après l’organisation d’encadrement des loisirs ,Kraft durch Freude’, la « force par la joie »). La KdF-Wagen sera rebaptisée Volkswagen (la « Voiture du Peuple », de l’allemand Volk : peuple, et Wagen : voiture) après la guerre. Elle ne prendra son nom commercial de « Coccinelle » qu’à son importation en France.
La Deuxième Guerre Mondiale et ses Conséquences
Comme presque toutes les marques automobile de l’époque, Porsche se consacra à la production d’engins et de matériel militaire lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata. Ayant donné au chancelier une voiture de course couronnée de succès, avant le conflit, Ferdinand Porsche fut admis dans le cercle restreint d’Hitler. En effet, il fut l’homme à l’origine de la Volkswagen Schwimmwagen, une voiture militaire amphibie. Il a également créé le tank Panzer, un char d’assaut.
Lorsque les Nazis furent battus en 1945, toutes les entreprises sous le contrôle des partisans de leur organisation furent placées sous le contrôle des Forces Alliées. Ainsi, Volkswagen et Porsche furent brièvement associées à l’industrie automobile française, dont notamment Renault. Durant la conception de la Renault 4CV, le PDG de Renault et ancien résistant, Pierre Lefaucheux, réclama l’arrestation de Ferdinand Porsche pour ses crimes de guerre.
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Ferry Porsche pu retrouver la liberté six mois seulement après avoir été détenu et il décida de remettre en marche la société de son père. Le premier vrai projet de Porsche, après la guerre, fut la création d’une voiture de course pour le constructeur Cisitalia. Avec seulement 16 mois pour réaliser la conception d’une voiture au moteur suralimenté, la Porsche Type 360 n’a jamais couru par faute de temps.
En novembre 1945, après la guerre, Ferdinand Porsche a été invité à continuer la conception de Volkswagen en France et à déplacer l’usine d’équipements dans le cadre des réparations de guerre. Les différences au sein du gouvernement français et les objections de l’industrie automobile française mettent un terme à ce projet avant qu’il ait commencé. Le 15 décembre 1945, les autorités françaises invitent Anton Piëch, Ferdinand Porsche et Ferry Porsche à venir visiter les usines Renault et donner leur avis sur la Renault 4CV.
Une fois sur place, ils sont immédiatement arrêtés et accusés d’être des criminels de guerre et des opportunistes du 3e Reich, qui ont fait travailler de force des ouvriers français dans les usines Volkswagen en Allemagne, durant la Seconde Guerre mondiale. Ferdinand sera retenu 20 mois en prison à Dijon, sans procès. Alors que son père était en captivité, Ferry Porshe a tenté de maintenir l’entreprise. Un contrat avec Piero Dusio a été réalisé pour un Grand Prix automobile, pour la Type 360 Cisitalia.
Le dessin novateur 4RM n’est jamais entré en courses, mais l’argent qu’il a soulevé pour l’entreprise fut utilisé pour libérer Ferdinand. La société a également commencé à travailler sur un nouveau design, la Porsche 356, première voiture à porter la marque Porsche. L’entreprise se trouvait à Gmünd en Carinthie (une région d’Autriche) à l’époque, ayant évacué Stuttgart pour éviter les raids de bombardements alliés.
La Naissance de la Porsche 356 et l'Ère Moderne
1948 marqua la naissance de la société Porsche, telle que nous la connaissons aujourd’hui, avec la divulgation du premier modèle issu de la marque. La Porsche 356/1 était une roadster partageant de nombreux composants avec la VW Beetle. En 1951, la société Porsche dû faire face à la disparition de son fondateur à l’âge de 75 ans. La production de la 356 débuta en 1950, une fois que l’usine Porsche fut re-localisée à Stuttgart et après six années passées à Gmund en raison des bombardements en temps de guerre.
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La Porsche 356 fut la première voiture de la marque allemande Porsche. Conçue par Ferry Porsche sur les bases mécaniques de la Volkswagen Coccinelle (par souci d’économie). La famille Porsche retourne à Stuttgart en 1949 sans savoir comment redémarrer ses activités. Les banques n’ont pas accordé de crédits à l’usine et la compagnie était encore sous l’embargo américain et ne pouvait donc pas être prise en garantie.
Ferry Porsche produisit cependant une série limitée de la 356. La version de série fait à Stuttgart possédait un corps en acier soudé au tube central au lieu de l’aluminium utilisé dans la version limitée. Quand Ferry Porsche ressuscita la société, il pensait pouvoir produire 1 500 véhicules. Plus de 78 000 Porsche 356 ont été fabriquées dans les 17 ans. Porsche a, par la suite, été contacté par Volkswagen pour plus de consultation et a reçu une redevance sur chaque type I Volkswagen (Coccinelle) fabriquée.
Au cours de ses trois générations, la 356 devint un modèle populaire parmi les amateurs de vitesse et Porsche développa une certaine réputation dans la création de véhicules très maniables. Cette réputation se traduisit sur les circuits par la création de nombreuses voitures de course comme la 550 Spyder, une voiture dominante sur les courses d’endurance. Malgré une armoire à trophées toujours plus remplie par ses victoires en endurance, il fallut attendre 1962 pour voir le premier succès de la marque en Formule 1.
La Porsche 911 et l'Avenir
Aujourd’hui, Porsche est surtout connue pour son modèle phare, la 911. Elle fit sa première apparition en 1963 sous le nom de 901. Le moteur six cylindres à plat refroidi par air fut placé à l’arrière de la voiture tout comme la 356. Cependant, les deux cylindres supplémentaires, comparé au modèle plus ancien, ont donné un caractère plus sportif à la 911. La 911 bénéficie également de deux places en plus, comparé à la 356, réalisant ainsi un coupé 2+2.
En vendant de plus en plus de voitures, Porsche a pu réinvestir dans ses projets compétitifs. A partir de la fin des années 1960, la marque allemande commença à devenir un véritable géant du sport automobile. Associée à la marque Rothmans, au cours des années 1980, Porsche a enrichi son palmarès de championnats. Une version quatre roues motrice de la 911 gagna le Paris-Dakar en 1984, ce qui inspira la création d’une voiture homologuée pour les rallyes du Groupe B. Le résultat du projet fut la légendaire 959.
Les Modèles Bas de Gamme et l'Évolution de Porsche
Jusqu’à la fin des années 1960, Porsche construisit seulement des modèles avec le moteur situé à l’arrière. Cependant, en 1969 fut dévoilée la Porsche 914, une voiture bas de gamme au moteur central, aussi nommée la VW-Porsche 914. La 914 fait partie d’une série de modèles bas de gamme pour Porsche qui a sorti une nouvelle version à chaque décennie. En effet, la 914 des années 1970 fut remplacée en 1976 par la 924. Cette-dernière fut la première Porsche à présenter un moteur placé à l’avant du véhicule.
Plusieurs versions de la 924 ont été produites, la plus spéciale de toutes fut la Porsche 924 Carrera GT, une version sportive et extrêmement rare de la petite voiture quatre cylindres conçue pour permettre l’homologation d’une version de compétition. Utilisant la même base que la 924 il y eut ensuite la 944, une version plus performante du modèle d’entrée de gamme se plaçant juste en dessous de la 911. Au cours de l’âge d’or de la gamme Porsche, durant les années 1980, apparurent trois modèles équipés du moteur à l’avant. En effet, la 928 était une voiture GT de luxe qui a inspiré la Panamera d’aujourd’hui.
Porsche Aujourd'hui
Aujourd’hui, Porsche est synonyme de grand luxe. Depuis la création de cette marque en 1931, les véhicules Porsche ont grimpé en flèche pour devenir la norme de ce que les véhicules de luxe devraient être.
Depuis sa création il y a plus de 90 ans, Porsche continue à dominer l’industrie automobile de luxe. La raison : c’est une marque construite autour de valeurs comme la puissance, la vitesse, la performance et la durabilité. Aujourd’hui, la location Porsche connaît un franc succès. Les concessions Porsche voient elles aussi leurs ventes grimper en flèche. Ce succès s’explique principalement par l’excellente réputation dont la marque jouit auprès des passionnés de voitures de luxe.
Il faut savoir que Porsche a fait ses preuves aussi dans le domaine de la course automobile. Le constructeur mise également sur la durabilité en produisant des véhicules hybrides.
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