SUV… Tout le monde sait de quoi il s’agit ! Ce type de véhicule ne cesse de gagner en popularité. Et même si la définition du SUV peut varier quelque peu d’un pays à l’autre, ce type de voiture dispose de points communs, peu importe où l’on vive sur la planète. Que signifie SUV, de quand datent les premiers véhicules, quelle est l’histoire de ce segment ?
Définition du SUV
L’acronyme SUV, pour Sport Utility Vehicle (littéralement « véhicule utilitaire de sport »), caractérise des modèles dotés d’une carrosserie bicorps et sont situés entre le monospace et le tout-terrain. Ce qui signifie Véhicule Utilitaire Sport en français (l’acronyme VUS existe, mais il n’est que très rarement utilisé). En bref, il s’agit d’un véhicule surélevé par rapport à une voiture classique. Le gabarit est également de taille supérieure.
En fait, ce sont les monospaces des temps modernes et leur position de conduite surélevée, leur habitabilité et leur design sont les principales raisons de leur succès.
Il n’y a pas vraiment de définition standard du SUV. Même le secteur automobile n’a pas fixé de critères qui permettent d’estampiller avec certitude SUV une voiture. Il y a même des disparités régionales.
- Aux États-Unis: on estime qu’un SUV est un véhicule surélevé qui offre le confort d’une voiture, l’espace d’un break et les capacités hors-piste d’un 4×4.
- En France: dans notre pays, les véhicules considérés comme des SUV se caractérisent par une garde au sol élevée et un gabarit important. De nombreux SUV européens n’ont pas de capacités off-road, il s’agit donc de simples véhicules à traction avant.
Un SUV peut aussi devenir un crossover (que l’on peut traduire par « mélange ») lorsque sa ligne se rapproche un peu plus de celle d’une berline. C’est par exemple le cas de l’Audi Q2, du Kia Stonic ou du Suzuki Vitara.
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Origines et Histoire du SUV
Si des modèles de breaks à 4 roues motrices, commercialisés aux Etats-Unis à l’aube des années 1950, font partie des prédécesseurs de ce type de carrosserie, on considère que la dénomination « SUV » s’est popularisée outre Atlantique, à la fin des années 1980.
On estime que le Jeep Cherokee XJ fut le premier SUV de l’histoire automobile, si on s’en tient à la définition moderne de ce véhicule. En 1984, Jeep innova en créant le premier véhicule 4×4 à châssis monocoque. Cette architecture a permis de faire baisser fortement le poids du véhicule. Le Cherokee offrait un habitacle bien moins austère que les 4×4 de l’époque, ainsi que des dimensions plus respectables. Ce genre de véhicule autrefois utilitaire devenait attractif pour les familles. Ce fut un grand succès aux États-Unis.
Les autres constructeurs furent évidemment attentifs au succès du Cherokee, si bien que des émules ne tardèrent pas à apparaître. En 1996, Toyota sortait le RAV4, un SUV mieux adapté au marché européen. Ce fut un coup de maître. Pour de nombreux spécialistes, le Toyota RAV4 fut le premier SUV crossover de l’histoire. L’Europe s’apprêtait à être conquise par ce nouveau genre de véhicule.
Le Marché du SUV en France
Depuis 2013, le marché des SUV en France ne cesse de croître pour arriver, en 2025, à représenter la moitié des types de carrosseries vendues en France.
La popularité des SUV n’a cessé de croître en Europe depuis les années 2000. Pour les constructeurs, ce fut une aubaine. Au lieu d’engranger quelques centaines d’euros de bénéfices par véhicule, les profits se calculaient en milliers d’euros. En 2018, malgré un marché automobile européen stable, les SUV et les crossovers ont vu leurs ventes augmenter de 18 %. Aujourd’hui, ce segment représente plus d’un tiers des ventes de voitures neuves en Europe (34,3%). En 2016, les parts de marché du SUV s’élevaient à un peu plus de 25 %, selon les statistiques de JATO Dynamics. Cette bonne santé s’explique notamment par une offre de plus en plus riche en SUV de taille réduite, donc moins chers.
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Depuis une dizaine d’années, le segment des SUV est devenu l’un des plus importants du marché français avec, sur les quatre premiers mois de 2025, 50 % de part de marché, soit un modèle sur deux ! L’engouement est tel que désormais, tous les constructeurs en proposent au moins un modèle dans leur catalogue. Le choix s’est ainsi largement étoffé avec, aujourd’hui, plus d’une centaine de modèles disponibles.
Évolution des parts de marché des SUV en France
| Année | Parts de marché (%) |
|---|---|
| 2025 (4 premiers mois 2025) | 50 |
| 2024 | 49 |
| 2023 | 47 |
| 2022 | 45 |
| 2021 | 43 |
| 2020 | 39 |
| 2019 | 38 |
| 2018 | 36 |
| 2017 | 32 |
| 2016 | 28 |
| 2015 | 26 |
| 2014 | 23 |
| 2013 | 19 |
Source Comité des constructeurs français automobiles (CCFA)
Les SUV les plus vendus en France (4 premiers mois 2025)
En 2025, parmi les 100 modèles les plus vendus en France, on trouve 59 SUV (source CCFA). La grande majorité sont des SUV urbains ou compacts de marques françaises. Ainsi, sur les 10 premiers SUV vendus, et si on considère comme quasi françaises les marques Dacia et Nissan qui sont dans le giron de Renault et utilisent des plateformes communes, seuls deux marques étrangères intègrent le palmarès : Volkswagen et Toyota.
| Position (X/100) | Marque | Nom | Type de SUV | Nombre | % |
|---|---|---|---|---|---|
| 4 | Peugeot | 2008 II | Urbain | 15 952 | 3,9 |
| 6 | Peugeot | 3008 III | Compact | 12 082 | 2,9 |
| 7 | Renault | Captur II | Urbain | 11 208 | 2,7 |
| 8 | Dacia | Duster 3 | Urbain | 11 103 | 2,7 |
| 9 | Toyota | Yaris Cross | Urbain | 9 886 | 2,4 |
| 12 | Renault | Symbios | Compact | 7 926 | 1,9 |
| 17 | Renault | Austral | Compact | 5 248 | 1,3 |
| 19 | Tesla | Model Y | Familial | 4 696 | 1,1 |
| 20 | Peugeot | 5008 III | Familial | 4 565 | 1,1 |
| 21 | Renault | Scenic V | Compact | 4 396 | 1,1 |
Les Différentes Tailles de SUV
L’engouement est tel que, au sein même du segment des SUV, sont apparues différentes catégories classées selon leur longueur. Ainsi, comme pour les berlines, il existe des SUV urbains (ou petits), compacts, familiaux et grands.
SUV Urbains ou Petits
Ce sont les plus répandus sur le marché français. Leur longueur maximale avoisine les 4,20 m.
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Exemples de SUV urbains :
- Citroën C3 Aircross
- Fiat 500 X
- Opel Crossland X
- Peugeot 2008
- Renault Captur
- Seat Arona
- Volkswagen T-Cross
SUV Compacts
Développés sur des plateformes appartenant aux berlines compactes, les SUV compacts mesurent moins de 4,50 m.
Exemples de SUV compacts :
- BMW X1
- Citroën C5 Aircross
- Nissan Qashqai
- Peugeot 3008
- Renault Symbioz
- Seat Ateca
- Volkswagen Tiguan
SUV Familiaux
D’une longueur pouvant atteindre les 4,70 m, les SUV familiaux sont parfois dotés de 7 places, en série ou en option.
Exemples de SUV familiaux :
- BMW X3
- DS 7 Crossback
- Peugeot 5008
- Renault Koleos
- Skoda Kodiaq
- Toyota Rav 4
- Volvo XC60
Grands SUV
Ce sont les plus imposants des SUV avec une longueur avoisinant - et dépassant parfois même - les 5 m. C’est aussi dans cette catégorie que l’on trouve les marques de luxe comme Maserati ou Tesla.
Exemples de grands SUV :
- Audi Q7
- BMW X5
- Land Rover Range Rover
- Lexus RX 400h
- Tesla Model X
- Toyota Highlander
- Volkswagen Touareg
SUV : 2 ou 4 Roues Motrices ?
Si les tout-terrain disposent tous en série de 4 roues motrices, ce n’est pas le cas des SUV. Néanmoins, certains peuvent recevoir en option une transmission intégrale. C’est par exemple le cas des BMW X1, X3 ou X5 dont les versions sDrive sont en 2 roues motrices (4x2) et les xDrive en 4 roues motrices (4x4). Le Dacia Duster mild hybrid 130 est aussi disponible en 4x4, tout comme le Mazda CX-30 2.0L e-SKYACTIV X 186 ou le Suzuki Vitara en version AllGrip.
L’intérêt d’un SUV à 4 roues motrices est de disposer d’une meilleure motricité, donc d’une tenue de route accrue. Un avantage certain lorsque les conditions de circulation sont compliquées : pluie, neige, routes sinueuses… Leur inconvénient est d’afficher une légère surconsommation de carburant, un surcoût à l’achat et un coût à l’usage souvent plus élevé (l’usure des pneus peut être plus rapide).
Motorisations des SUV
Si la grande majorité des SUV sont disponibles avec des moteurs thermiques à essence ou diesels, les motorisations électriques (100 % électriques ou hybrides) se sont largement fait une place dans les catalogues de nombreux constructeurs automobiles.
Le choix de la motorisation dépend essentiellement de l’utilisation. Si vous êtes urbain et ne roulez pas beaucoup sur route, l’électrique ou l’hybride prennent tout leur sens.
Avantages et Inconvénients d'un SUV
Avantages
- Position de conduite surélevée offrant une meilleure visibilité
- Intérieur spacieux et confortable pour les passagers
- Disponibilité de modèles à différents budgets
- Profil crossover et multi-fonction
Inconvénients
- Sentiment de protection parfois exagéré, pouvant nuire aux usagers vulnérables
- Consommation de carburant potentiellement élevée
- Implication dans plus d'accidents mortels de piétons (selon certaines études)
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