Il est important de connaître la définition de l’AFU, car ce dispositif est souvent confondu avec le système ABS. L’AFU, l’Assistance au Freinage d’Urgence, est relié au système de freinage du véhicule. AFU signifie aide au freinage d'urgence et, comme son nom l'indique, est un système d'assistance au freinage en cas de bouleversement rapide de la vitesse d'une automobile. L’AFU (Assistance au Freinage d’Urgence) est l’un des éléments étudiés dans les cours de code de la route, en lien avec la sécurité du passager et du véhicule.
Définition de l’AFU
L'aide au freinage d'urgence est un système d'aide au freinage que l'on trouve sur certains véhicules automobiles et qui permet de freiner à pleine puissance immédiatement. L’AFU, ou Assistance au Freinage d’Urgence, est un dispositif électronique conçu pour aider à arrêter plus rapidement votre véhicule lorsque vous êtes confronté à une situation de freinage d’urgence.
Principe de fonctionnement de l'AFU
Il détecte les freinages d’urgence et amplifie la force de freinage utilisée par le conducteur. Le véhicule freine davantage et s’arrête donc plus vite. Lorsqu'un danger se présente, le conducteur passe directement de la pédale d'accélérateur à celle de freinage. Néanmoins, malgré sa réaction rapide, le conducteur n'appuie pas toujours suffisamment fort sur cette dernière. L'AFU vient alors prolonger son geste en l'enfonçant au maximum. L'AFU permet donc de compenser la tendance naturelle du conducteur à ne pas appuyer trop brusquement sur la pédale de frein. Cette aide sert à enfoncer la pédale de frein au maximum pour éviter tout accrochage ou accident.
Or, l’AFU est dotée d’un calculateur capable d’associer la rapidité de ce geste et la force avec laquelle vous enfoncez la pédale de frein, comme étant des signes de freinage d’urgence. C’est ainsi que si vous appuyez rapidement et suffisamment fort sur la pédale de frein, l’AFU va se déclencher automatiquement pour porter la pression de freinage à son maximum.
L’AFU opère en lien direct avec l’ABS, un dispositif prévenant le blocage des roues lors de freinages brutaux. Ses capteurs, situés sous le pédalier et reliés à un calculateur électronique de pointe, détectent toute action soudaine sur la pédale de frein et interprètent l’urgence du freinage en étudiant le comportement du conducteur (action brutale ou répétée sur la pédale). Si le calculateur estime que le freinage doit être accéléré, il enclenche l''aide au freinage, qui agit comme une « deuxième » pédale de frein.
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AFU et autres systèmes de sécurité
Il est toujours accompagné de l’ABS pour éviter le blocage des roues. Ensemble, l’ABS et l’AFU réduisent le risque d’accident lors d’un freinage d’urgence. Mais l’ABS n’agit que sur la perte de trajectoire, il ne permet pas de réduire la distance de freinage. Parallèlement à cela, les systèmes d’ABS (système antiblocage des roues) et d’ESP (Electronic Stability Program) vont également intervenir, pour éviter toute perte de contrôle du véhicule et lui permettre de ralentir et de s’arrêter en toute sécurité.
L’assistance au freinage d’urgence est couplée au système antiblocage des roues (ABS). Ces deux équipements présentent toutefois certaines différences. Avec l’ABS, contrairement à l’AFU (dont le rôle est de limiter la distance d’arrêt), l’ABS n’impacte pas la distance de freinage. Son action améliore l’adhérence des roues, évite que celles-ci se bloquent et permet au conducteur de maîtriser pleinement la trajectoire du véhicule. Plus simplement, l’ABS prévient les dérapages lors de freinages d’urgence.
L’AFU diffère également du système de freinage actif d’urgence. Le freinage actif d’urgence est un système intelligent d’aide au freinage. Doté d’un radar et de caméras frontales, il évalue les mouvements et les obstacles situés à l’avant du véhicule. Il est ainsi en mesure de détecter d’autres véhicules, des cyclistes ou bien des piétons, prévenant d’éventuels accidents de la route. Contrairement à l’AFU, le freinage actif d’urgence n’est pas soumis à l’action de la pédale de frein. Il se déclenche indépendamment de l’action du conducteur.
Dans quelles circonstances l’AFU peut-elle s’avérer utile ?
L’AFU est un système de freinage d’urgence très utile pour parer aux nombreux dangers que vous pourrez rencontrer sur la route. Il existe, en effet, une multitude de situations où vous serez amené à freiner brusquement. C’est le cas, par exemple :
- quand un piéton ou un animal traverse brusquement la route,
- quand un cycliste choisit de se rabattre, sans prévenir, devant votre véhicule,
- lorsqu’une des portières d’un véhicule à l’arrêt s’ouvre soudainement,
- lorsqu’en roulant sur l’autoroute, vous êtes tout à coup confronté à un embouteillage, etc.
Chacune de ces situations nécessitera un freinage rigoureux de votre part, qui vous permettra d’éviter le danger et ne pas heurter le véhicule, l’objet ou la personne se trouvant devant vous.
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Les avantages de l’AFU
L’AFU est particulièrement efficace pour aider le conducteur dans des situations où il a vu le danger, mais où même en freinant à temps, il n’arriverait pas à arrêter le véhicule à lui seul. En entrant en action, l’AFU va ainsi permettre de :
- abaisser la vitesse du véhicule avant la collision (quand cette dernière ne peut pas être évitée)
- réduire les dommages matériels sur le véhicule
- limiter les blessures des conducteurs et passagers
Les limites de l’AFU
Comme son nom l’indique, l’AFU fonctionne uniquement en cas de commande de freinage. Cela signifie que si les actions entreprises pour arrêter votre véhicule sont imprécises, inadaptées ou trop tardives, l’AFU risque de ne pas s’enclencher ou de le faire trop tardivement. Il faut bien prendre en considération que l’AFU ne peut pas scruter les risques ou s’apercevoir des obstacles qui peuvent se dresser sur la route à votre place. C’est donc toujours à vous de le faire et d’entreprendre les actions d’évitement qui s’imposent.
Sans compter que chaque AFU ne se déclenche que si les seuils requis sont dépassés ou atteints… En d’autres termes, l’AFU ne vous fournira une puissance d’arrêt additionnelle que si elle estime que vous vous trouvez dans une situation d’urgence !
Comment vérifier le bon fonctionnement de l’assistance au freinage ?
L’AFU n’est pas infaillible ! Il est possible que ses capteurs ou son calculateur électrique présentent une panne.
- Allongement de la distance de freinage : Le freinage d’urgence n'est plus aussi puissant.
- Non-déclenchement des feux de détresse, uniquement si votre véhicule intègre un système d’activation automatique des feux de détresse couplé à l’AFU.
L’assistance au freinage d’urgence est un équipement de sécurité essentiel. Une panne de ce système est donc particulièrement dangereuse !
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L'AFU, un équipement de sécurité devenu standard
L'AFU est de nos jours un des "grands classiques" des équipements de sécurité, ce qui garantit sa présence de série sur tous les modèles. Son fonctionnement combiné avec un dispositif tel que l'antipatinage est même une élément indispensable à la mise en vente d'une voiture. Il est appelé BAS, pour Braking Assistance System, dans les pays anglo-saxon.
Apparue au début des années 90, cette aide a été lancée par Daimler (groupe propriétaire de Mercedes) suite à des études montrant que les conducteurs ne freinaient pas assez fort en situation d'urgence. Le système a ensuite équipé des automobiles de luxe dès la fin des années 90 puis il s'est déployé. Aujourd'hui, il peut être couplé au freinage automatique, ainsi qu'à un régulateur de vitesse adaptatif afin de prévoir les chocs par l'arrière.
Bon à savoir : Pour réduire les risques d’accident et assurer la sécurité des conducteurs et des usagers, tous les véhicules neufs, y compris les véhicules prioritaires doivent être équipés d’un système de freinage d’urgence depuis 2022.
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