L’histoire de cette voiture discrète mais mythique débute en janvier 1936. Zdenek Pohl et Jaroslav Hausman, alors ingénieur chez Škoda, forment le pari fou de rejoindre depuis Athènes le rallye de Monte-Carlo, à bord de leur décapotable de 1,4 litre dénommée Popular. Jusqu’alors personne n’avait réussi à atteindre le port de Monte-Carlo en partant d’aussi loin.
Au delà de ce défi hors du commun pour l’époque, Pohl et Hausman créèrent la surprise en terminant, contre toute attente, deuxième de leur catégorie ! Éditée en série limitée après ce succès, la Škoda Popular Monte Carlo a marqué de son charisme l’histoire du sport automobile, portant fièrement l’emblème de la flèche ailée.
Au total, seuls 70 exemplaires estampillés Monte-Carlo ont été produits, en coupés, cabriolets et roadsters. Le sculptural petit coupé n’était pas dénué de qualités, parmi lesquelles un ticket d’entrée plus qu’abordable, doublé de frais d’entretien très modestes. Une philosophie toujours d’actualité chez Škoda.
Monte Carlo, le quartier urbain et glamour de la principauté de Monaco, est synonyme de lifestyle, d’élégance et de course automobile. SKODA a remporté certaines des plus grandes victoires de l’histoire de la course automobile au célèbre Rallye Monte Carlo.
Les Origines de Škoda et Laurin & Klement
SKODA, une marque de voiture tchèque, est spécialisée dans la production de moyens de locomotions comme la bicyclette, la motocyclette et l’automobile. Auparavant, c’était en effet la fabrique Laurin & Klement, ancienne firme tchèque, fondée en 1894 à Prague.
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Mais suite à un incendie dans les années 20, la firme connut un problème économique et financier : tout a été détruit, toutes les installations et équipements de la maison Laurin & Klement. Malgré les dures épreuves endurées par SKODA, Skodovi Zavody a continué à produire une dizaine de modèles du catalogue de Laurin & Klement avec des moteurs 4 à 6 cylindres.
Ainsi, la fabrique a lancé, à la fin de 1925, les modèles 110 et 120, toujours construits suivant le principe de Laurin & Klement. En 1928, dotée d’une puissance supérieure, la 120 devint la 4R puis la 6R, encore plus puissante que la précédente. La 4R et la 6R étaient très populaires et représentaient le prestige de l’industrie automobile tchèque.
Un an après, une 8 cylindres, la 860, fut commercialisée mais elle n’a pas vraiment eu le succès escompté, aussi très peu d’exemplaires ont été produits. Pourtant économique et robuste, et à 4 cylindres, le modèle 420 de 1933 définit assez bien la marque SKODA et servira même de base à tous les autres modèles de petite cylindrée. En effet, les voitures SKODA sont d’une robustesse inégalée et remportèrent des épreuves d’endurance, voire le rallye de Monte-Carlo en 1936, et accomplirent le tour du monde en 97 jours.
POPULAR et RAPID, dérivées de la 420, étaient deux modèles représentés en 1934. La POPULAR connut un grand succès, la SUPERB , produite en 1935, un peu moins. Le succès commercial des gammes variait souvent suivant les modèles, et la firme a même réussi à les garder toutes jusqu’en 1964, ce, malgré la seconde guerre mondiale, entre-temps.
L'Aventure au Rallye de Monte-Carlo 1936
Il y a quatre-vingt-cinq ans, le 25 janvier 1936, Zdeněk Pohl et Jaroslav Hausman écrivaient le prochain chapitre de l’histoire du sport automobile de ŠKODA AUTO au Rallye de Monte-Carlo. Le roadster avec une vitesse de pointe de 110 km/h était basé sur le châssis modifié du POPULAR mais utilisait le moteur 1,4 litre plus puissant du RAPID.
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Ses deux réservoirs d’essence contenaient jusqu’à 170 litres de carburant. Avec une consommation moyenne de 11,3 litres aux 100 kilomètres, le quatre cylindres avait une autonomie de 1 500 kilomètres. Le poids total était de 790 kilogrammes, dont le corps ouvert représentait 250 kilogrammes. Avec conducteur et passager, le POPULAR SPORT pesait 960 kilogrammes.
La ŠKODA POPULAR SPORT conduite par Zdeněk Pohl / Jaroslav Hausman - 2eme en moins de 1 500 cm3 au Rallye de Monte Carlo le 2 février 1936. L’équipage a choisi Athènes comme point de départ du rallye vers Monaco.
Les deux Tchécoslovaques ont décidé de se rendre à Monte-Carlo depuis Athènes - la capitale grecque n’était alors qu’un des points de départ possibles pour les participants. Le voyage a été ardu: la première étape de 850 kilomètres de Prague à Trieste a pris à elle seule 17 heures au POPULAR SPORT.
Après leur arrivée à Athènes, Pohl et Hausman ont eu quatre jours pour récupérer et préparer la voiture pour les tâches à venir. Puis ils sont partis: en quatre jours, ils ont dû conduire d’Athènes via Thessalonique à Belgrade, puis à Budapest et Vienne et enfin via Strasbourg et Avignon à Monaco. Au total, Pohl et Hausmann ont dû parcourir une distance de 3 852 kilomètres.
Zdeněk Pohl et Jaroslav Hausman ont combattu ces conditions défavorables tout autant que leurs nombreux rivaux, et ils ont réalisé des performances exceptionnelles: sur 105 véhicules immatriculés qui ont débuté au Rallye de Monte-Carlo en 1936, seuls 72 ont terminé. L’équipe ŠKODA a atteint le casino de la principauté sans aucun point de pénalité et a également réussi le test d’inspection technique et de dextérité - elle a réussi une impressionnante deuxième place dans la catégorie des cylindrées de moins de 1,5 litre.
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Une fois l’équipe revenue, il a été décidé à Mladá Boleslav de capitaliser sur ce succès très acclamé et de proposer la voiture de sport dans une version de série non modifiée. Le POPULAR MONTE CARLO, au design attrayant, a fait ses débuts en juillet 1936. Au total, 70 roadsters et coupés aérodynamiques de ce modèle spécial avaient quitté la chaîne de production en 1939.
Tableau: Spécifications de la Škoda Popular Sport (1936)
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Moteur | 1.4 litre, 4 cylindres |
| Vitesse maximale | 110 km/h |
| Capacité des réservoirs | 170 litres |
| Consommation moyenne | 11.3 litres/100km |
| Autonomie | 1500 km |
| Poids total | 790 kg (960 kg avec équipage) |
L'Héritage du Rallye de Monte-Carlo chez Škoda
En 1936, l’entreprise a lancé une édition limitée de 70 véhicules portant le nom de MONTE CARLO. Depuis 2011, certains modèles de SKODA au design particulièrement sportif et arborant divers éléments noirs ont rendu hommage à cette tradition, qui est à présent perpétuée par la SCALA MONTE CARLO et le KAMIQ MONTE CARLO.
Le Rallye Monte Carlo et SKODA ont une longue histoire commune, qui remonte à plus de 100 ans. En 1912, lorsque le Rallye Monte Carlo en était seulement à sa deuxième édition, les véhicules de Mladá Boleslav faisaient déjà partie des participants.
En 1936, la SKODA POPULAR s’est classée deuxième dans sa catégorie, ce qui marqua le début des modèles MONTE CARLO. Après ce succès retentissant, SKODA a lancé une édition limitée de 70 véhicules directement dérivés de cette voiture de rallye.
Exactement 75 ans plus tard, SKODA a réutilisé ce célèbre nom avec le lancement de la SKODA FABIA MONTE CARLO, la version lifestyle sport de la deuxième génération de la FABIA en 2011. Même à l’arrivée de la troisième génération, la FABIA MONTE CARLO reste la version la plus dynamique de la gamme de modèles.
En janvier 2011, ŠKODA a présenté le modèle spécial FABIA MONTE CARLO à Monaco pour marquer le 100e anniversaire de la première manche du rallye classique. À l’époque, le constructeur automobile de Mladá Boleslav l’a également utilisé pour commémorer le 110e anniversaire de son implication dans le sport automobile.
Ces variantes lifestyle sportives sont nommées d’après le quartier de Monaco, qui accueille le Rallye Monte Carlo depuis 2011 avec la légendaire spéciale Sisteron ou le passage du célèbre col de Turini. De nombreux éléments noirs, qui donnent une touche sportive supplémentaire, rendent le design encore plus émotionnel et dynamique.
Škoda dans le Sport Automobile: Une Tradition de Succès
ŠKODA AUTO célèbre cette année un anniversaire spécial: il y a 120 ans, le constructeur automobile tchèque a commencé son implication réussie dans le sport automobile, qui a inclus de nombreuses victoires au célèbre Rallye de Monte-Carlo au cours de cette longue période.
Le Rallye de Monte Carlo est l’un des événements de sport automobile les plus anciens, les plus connus et les plus exigeants au monde. Depuis 1911, il défie régulièrement pilotes, copilotes et équipes en janvier avec des conditions météorologiques et routières défavorables dans la région montagneuse au-dessus de la principauté.
Avec sa place fixe dans le calendrier annuel du sport automobile, c’est traditionnellement le départ et aussi le point culminant du Championnat du Monde des Rallyes, qui s’est tenu pour la première fois en 1973.
Les Héros d'Après-Guerre et l'Ère Moderne
Après la Seconde Guerre mondiale, la situation politique a rendu considérablement plus difficile la participation de ŠKODA AUTO aux courses et rallyes internationaux, mais cela n’a pas été complètement impossible. Au Rallye de Monte-Carlo 1949, les pilotes privés tchèques engagent une 1101 «TUDOR» et terminent 83e sur un peloton de 166 participants.
Par la suite, la délégation de l’usine n’est revenue auprès de la «reine des rallyes» qu’en janvier 1956. L’initiative était principalement entre les mains de propriétaires étrangers de ŠKODA: les conducteurs de Finlande et de Norvège ont pu faire leur marque, surtout dans des conditions particulièrement hivernales.
En 1991, l’équipe d’usine a commencé une série impressionnante de victoires avec la voiture à traction avant au « Queen of Rallies » : le jeune et talentueux Pavel Sibera et son copilote Petr Gross ont conduit au sommet quatre fois de suite entre 1991 et 1994. En outre, le constructeur automobile tchèque a remporté la Coupe FIA dans la catégorie F2 du Championnat du Monde des Rallyes en 1994.
Le modèle à hayon FAVORIT a marqué l’entrée de ŠKODA dans l’ère moderne de l’histoire de la course. En 1991, l’équipe d’usine a commencé une série impressionnante de victoires avec la voiture à traction avant au « Queen of Rallies » : le jeune et talentueux Pavel Sibera et son copilote Petr Gross ont conduit au sommet quatre fois de suite entre 1991 et 1994.
En outre, le constructeur automobile tchèque a remporté la Coupe FIA dans la catégorie F2 du Championnat du Monde des Rallyes en 1994. Dans la catégorie des moins de 2 000 cm3, Sibera a terminé quatrième en 1993 au volant d’une FAVORIT 136 L, qui n’avait que deux roues motrices, malgré une concurrence féroce.
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