La question de choisir un véhicule 4×4 (AWD ou tout-terrain) ou 4×2 se pose souvent lorsqu’on envisage l’achat d’un SUV. Mais quelles sont les différences entre les deux versions ? Quels sont les avantages et les inconvénients ? Et quel type de SUV choisir ? Le terme 4×4 signifie que le véhicule est équipé d’une transmission intégrale à 4 roues motrices.
Il s’agit d’un système inventé par Ferdinand Porsche en 1898 qui permet de répartir le couple moteur aux 4 roues du véhicule. En revanche, un véhicule 4×2 utilise une transmission ordinaire à 2 roues motrices. Au niveau de l’architecture du groupe motopropulseur, il est similaire à une berline ou à une citadine.
Fonctionnement d'une voiture à 4 roues motrices
Les roues motrices sont celles auxquelles le moteur transmet sa puissance. Selon le type de votre véhicule, elles peuvent varier et se situer à l’avant, à l’arrière, voire les deux en même temps. Dans ce dernier cas, on parle d’un véhicule en 4 roues motrices ou d’une « transmission intégrale ». Concrètement, cela signifie que le moteur transmet une part de sa puissance à chacune des 4 roues de votre voiture.
La transmission intégrale a été inventée par Ferdinand Porsche en 1898 sur une voiture électrique. Elle a ensuite été popularisée par Audi dans les années 80, devenant un véritable gage d’efficacité et de sécurité.
Les différents systèmes de transmission
Propulsion, traction ou 4 roues motrices : il existe 3 types de transmission différents en auto. Voici leurs caractéristiques :
Lire aussi: Dacia Duster 2WD : Performance et Prix
- La propulsion (2 roues motrices à l’arrière) équipe la plupart des voitures sportives et puissantes. Ce système procure une meilleure motricité à l’accélération. Le concept est simple : l’auto transfère une partie de sa masse sur le train arrière (à l’inverse d’une traction), ce qui offre une conduite plus dynamique.
- La traction (2 roues motrices à l’avant) : il s’agit de la transmission la plus répandue aujourd’hui. Elle équipe la plupart des modèles grand public et offre un comportement rassurant. En effet, il est plus sécurisant de tirer une voiture que de la pousser. Par exemple, la traction permet d’élargir la trajectoire dans le cas où vous prendriez un virage un peu trop vite. Le fait de simplement lever le pied de la pédale d’accélérateur suffit généralement à rester sur la route.
- La transmission intégrale : aussi appelée « 4 roues motrices ». L’idée est de répartir le couple du moteur sur l’ensemble des 4 roues.
Avantages et inconvénients de la transmission intégrale
Opter pour un véhicule équipé d’une transmission intégrale, qu’il soit neuf ou d’occasion, présente un certain nombre d’avantages. En répartissant la puissance du moteur sur les 4 roues en même temps, la transmission intégrale :
- Améliore grandement la motricité du véhicule ;
- Apporte une meilleure sensation de « grip » lors des accélérations et dans un virage ;
- Offre un confort de conduite inégalable quand les conditions météo ne sont pas au beau fixe (par temps de pluie ou de neige par exemple) ;
- S’adapte particulièrement aux véhicules puissants ;
- Permet une conduite plus sécurisée, quel que soit le terrain.
La transmission intégrale apporte également son lot d’inconvénients, qu’il faut prendre en compte avant de faire votre choix. La transmission intégrale implique :
- Des véhicules souvent plus lourds et encombrants que les modèles en propulsion ou en traction ;
- Un prix plus élevé à l’achat ;
- Une consommation de carburant plus grande ;
- Une usure des pneumatiques plus rapide ;
- Une perte en adhérence dans les freinages d’urgence du fait que les 4 roues soient sollicitées en même temps.
Optez pour un véhicule équipé de 4 roues motrices si vous avez l’habitude de rouler sur des terrains atypiques ou dans des conditions dégradées : dans une zone où il pleut souvent, sur des routes de montagne où il neige régulièrement, sur des terrains glissants ou boueux, etc. Attention toutefois, ce système ne remplace pas des pneus ou des équipements spéciaux et adaptés aux routes sur lesquelles vous circulez.
Alternatives aux 4 roues motrices traditionnelles
Si vous ne souhaitez pas investir dans un véhicule équipé de 4 roues motrices, certains systèmes intégrés sur des voitures à 2 roues motrices sont capables de compenser les avantages d’une transmission intégrale.
- La transmission intégrale non-permanente : en conduite « normale », seules les roues avant sont motrices (comme sur une traction). En revanche, en cas de perte de motricité ou d’adhérence, le train arrière s’enclenche venant soutenir les 2 roues motrices, évitant ainsi de perdre le contrôle du véhicule ;
- Les modèles hybrides électriques : certains allient un ou deux moteurs électriques arrière à un moteur thermique traction avant, ce qui les transforme finalement en 4×4 ;
- Le système ESP (pour Electronic Stability Program) : il s’agit d’un système antipatinage nouvelle génération qui permet d’améliorer l’adhérence et la trajectoire de votre véhicule en conditions difficiles (sur sol mouillé par exemple). Associé à d’autres systèmes de sécurité comme l’ABS (pour Antiblockiersystm), l’EBD (pour Electronic brakeforce distribution) et l’ASR (pour Anti-Slip Regulation), l’ESP assure une plus grande sécurité du conducteur sur la route.
Les gammes de voitures équipées de 4 roues motrices
On recense 3 grandes familles de véhicules équipés d’une transmission intégrale :
Lire aussi: Test : Volvo S60 avec quatre roues motrices
- La berline 4×4 (ou crossover) : elle n’est ni un 4×4, ni un SUV. Il s’agit plutôt d’un intermédiaire entre un break et un SUV. Ex. : Audi A6 Allroad, Skoda Kodiaq
- Le SUV (ou Sport Utility Vehicle) : il a l’apparence d’un 4×4 mais peu de ces attributs techniques. Il s’agit d’un 4×4 pour la route qui offre une certaine polyvalence, une position haute de conduite et un aspect esthétique agréable. Ex. : BMW X5, Toyota RAV 4
- Le 4×4 classique : considéré comme un véhicule tout-terrain, le « vrai 4×4 » est encore plutôt classé parmi les utilitaires et ne sert que si vous roulez sur des terrains sinistrés. Ex. : Les Peugeot 3008, Citroën C3 Aircross et Renault Captur.
Qu’est-ce qu’un SUV ?
L’acronyme SUV, pour sport utility vehicle (littéralement « véhicule utilitaire de sport »), caractérise des modèles dotés d’une carrosserie bicorps et sont situés entre le monospace et le tout-terrain. En fait, ce sont les monospaces des temps modernes et leur position de conduite surélevée, leur habitabilité et leur design sont les principales raisons de leur succès.
Depuis une dizaine d’années, le segment des SUV est devenu l’un des plus importants du marché français avec, sur les quatre premiers mois de 2025, 50 % de part de marché, soit un modèle sur deux ! L’engouement est tel que désormais, tous les constructeurs en proposent au moins un modèle dans leur catalogue. Le choix s’est ainsi largement étoffé avec, aujourd’hui, plus d’une centaine de modèles disponibles.
Au sein même de la catégorie des SUV, on peut désormais trouver des coupés comme le BMW X4, le Renault Arkana ou le Land Rover Range Rover Evoque, et même des cabriolets comme le Volkswagen T-Roc Cabriolet ou la Mini Cooper Cabrio. Un SUV peut aussi devenir un crossover (que l’on peut traduire par « mélange ») lorsque sa ligne se rapproche un peu plus de celle d’une berline. C’est par exemple le cas de l’Audi Q2, du Kia Stonic ou du Suzuki Vitara.
Le marché du SUV en France
Depuis 2013, le marché des SUV en France ne cesse de croître pour arriver, en 2025, à représenter la moitié des types de carrosseries vendues en France.
| Année | Parts de marché (%) |
|---|---|
| 2025 (4 premiers mois 2025) | 50 |
| 2024 | 49 |
| 2023 | 47 |
| 2022 | 45 |
| 2021 | 43 |
| 2020 | 39 |
| 2019 | 38 |
| 2018 | 36 |
| 2017 | 32 |
| 2016 | 28 |
| 2015 | 26 |
| 2014 | 23 |
| 2013 | 19 |
Source Comité des constructeurs français automobiles (CCFA)
Lire aussi: Dacia Duster 2 : 4x2 ou 4x4, quel choisir ?
Quels sont les SUV les plus vendus en France ?
En 2025, parmi les 100 modèles les plus vendus en France, on trouve 59 SUV (source CCFA). La grande majorité sont des SUV urbains ou compacts de marques françaises. Ainsi, sur les 10 premiers SUV vendus, et si on considère comme quasi françaises les marques Dacia et Nissan qui sont dans le giron de Renault et utilisent des plateformes communes, seuls deux marques étrangères intègrent le palmarès : Volkswagen et Toyota.
Les 10 SUV les plus vendus en France (4 premiers mois 2025)
Parmi les 100 voitures les plus vendues en France, on trouve 59 SUV et les marques françaises sont parmi les plus représentées dans le top 10.
| Position (X/100) | Marque | Nom | Type de SUV | Nombre | % |
|---|---|---|---|---|---|
| 4 | Peugeot | 2008 II | Urbain | 15 952 | 3,9 |
| 6 | Peugeot | 3008 III | Compact | 12 082 | 2,9 |
| 7 | Renault | Captur II | Urbain | 11 208 | 2,7 |
| 8 | Dacia | Duster 3 | Urbain | 11 103 | 2,7 |
| 9 | Toyota | Yaris Cross | Urbain | 9 886 | 2,4 |
| 12 | Renault | Symbioz | Compact | 7 926 | 1,9 |
| 17 | Renault | Austral | Compact | 5 248 | 1,3 |
| 19 | Tesla | Model Y | Familial | 4 696 | 1,1 |
| 20 | Peugeot | 5008 III | Familial | 4 565 | 1,1 |
| 21 | Renault | Scenic V | Compact | 4 396 | 1,1 |
4x4 ou SUV ?
Les SUV se différencient des véritables véhicules tout-terrain à 4 roues motrices (4x4) par leur design plus urbain et leur conception similaire à celle d’une berline classique. D’ailleurs, la plupart des modèles proposés actuellement sont dérivés d’une berline. Par exemple, le Renault Captur utilise la même base que la citadine Clio. Et, même s’il existe des SUV 4x4, leurs capacités de franchissement restent très limitées.
Les SUV ne sont en effet pas vraiment destinés à sortir des sentiers battus faute de garde au sol et d’une mécanique réellement conçue pour le franchissement.
À l’inverse, les véritables tout-terrain, obligatoirement à 4 roues motrices, comme les Jeep Wrangler, Land Rover Defender ou Mercedes Classe G, sont capables de s’affranchir de presque tous les obstacles dans toutes les situations.
Quelles sont les différentes tailles de SUV ?
L’engouement est tel que, au sein même du segment des SUV, sont apparues différentes catégories classées selon leur longueur. Ainsi, comme pour les berlines, il existe des SUV urbains (ou petits), compacts, familiaux et grands.
Les SUV urbains ou petits SUV
Ce sont les plus répandus sur le marché français. Leur longueur maximale avoisine les 4,20 m.
Exemples de SUV urbains
| Modèle | Longueur (mm) | Largeur (mm) |
|---|---|---|
| Citroën C3 Aircross | 4 155 | 1 765 |
| Fiat 500 X | 4 248 | 2 030 |
| Opel Crossland X | 4 212 | 1 975 |
| Peugeot 2008 | 4 159 | 2 005 |
| Renault Captur | 4 122 | 1 965 |
| Seat Arona | 4 138 | 1 780 |
| Volkswagen T-Cross | 4 108 | 1 985 |
Les SUV compacts
Développés sur des plateformes appartenant aux berlines compactes, les SUV compacts mesurent moins de 4,50 m.
Exemples de SUV compacts
| Modèle | Longueur (mm) | Largeur (mm) |
|---|---|---|
| BMW X1 | 4 439 | 2 070 |
| Citroën C5 Aircross | 4 500 | 2 100 |
| Nissan Qashqai | 4 394 | 2 070 |
| Peugeot 3008 | 4 447 | 2 100 |
| Renault Symbioz | 4 413 | 1 797 |
| Seat Ateca | 4 363 | 1 841 |
| Volkswagen Tiguan | 4 486 | 2 115 |
Les SUV familiaux
D’une longueur pouvant atteindre les 4,70 m, les SUV familiaux sont parfois dotés de 7 places, en série ou en option.
Exemples de SUV familiaux
| Modèle | Longueur (mm) | Largeur (mm) |
|---|---|---|
| BMW X3 | 4 708 | 2 145 |
| DS 7 Crossback | 4 595 | 2 100 |
| Peugeot 5008 | 4 641 | 2 100 |
| Renault Koleos | 4 672 | 2 060 |
| Skoda Kodiaq | 4 699 | 2 085 |
| Toyota Rav 4 | 4 600 | 2 160 |
| Volvo XC60 | 4 688 | 2 125 |
Les grands SUV
Ce sont les plus imposants des SUV avec une longueur avoisinant - et dépassant parfois même - les 5 m. C’est aussi dans cette catégorie que l’on trouve les marques de luxe comme Maserati ou Tesla.
Exemples de grands SUV
| Modèle | Longueur (mm) | Largeur (mm) |
|---|---|---|
| Audi Q7 | 5 052 | 2 220 |
| BMW X5 | 4 886 | 2 195 |
| Land Rover Range Rover | 5 000 | 1 836 |
| Lexus RX 400h | 4 890 | 2 180 |
| Tesla Model X | 5 052 | 1 999 |
| Toyota Highlander | 4 966 | 1 930 |
| Volkswagen Touareg | 4 878 | 2 205 |
2 ou 4 roues motrices ?
Si les tout-terrain disposent tous en série de 4 roues motrices, ce n’est pas le cas des SUV. Néanmoins, certains peuvent recevoir en option une transmission intégrale. C’est par exemple le cas des BMW X1, X3 ou X5 dont les versions sDrive sont en 2 roues motrices (4x2) et les xDrive en 4 roues motrices (4x4). Le Dacia Duster mild hybrid 130 est aussi disponible en 4x4, tout comme le Mazda CX-30 2.0L e-SKYACTIV X 186 ou le Suzuki Vitara en version AllGrip.
L’intérêt d’un SUV à 4 roues motrices est de disposer d’une meilleure motricité, donc d’une tenue de route accrue. Un avantage certain lorsque les conditions de circulation sont compliquées : pluie, neige, routes sinueuses… Leur inconvénient est d’afficher une légère surconsommation de carburant, un surcoût à l’achat et un coût à l’usage souvent plus élevé (l’usure des pneus peut être plus rapide).
Toutefois, au-delà de ces avantages, le choix d’une version à 4 roues motrices est dicté par les types de trajet que vous réalisez. Si vous ne roulez qu’en ville et sur autoroute, l’intérêt du 4x4 est limité. À l’inverse, si vous logez en montagne ou tractez régulièrement une caravane, un véhicule à 4 roues motrices sera plus approprié.
En ce qui concerne les véritables tout-terrain, les 4 roues motrices sont indispensables car elles leur confèrent une agilité extrême qui leur permettra de franchir les obstacles difficiles et de se sortir des situations très délicates.
Les avantages et inconvénients résumés
| SUV 4 Roues Motrices | SUV 2 Roues Motrices |
|---|---|
PLUS
| PLUS
|
MOINS
| MOINS
|
tags: #suv #2 #roues #motrices #vs #4