Dans les années 1970, Toyota a décidé de tenter sa chance sur le marché américain. Pour ce faire, il fallait alors opter pour un design audacieux qui s'adresse directement aux acheteurs locaux.
En 1973, elle ouvre le CALTY Design Research, son studio de design local, qui fête cette année ses 50 ans. Pour célébrer ce jubilé, Toyota dévoile une partie du travail effectué et resté sans suite directe.
Parmi les créations figurent une poignée de concepts qui n’ont jamais été montrés au public auparavant. La Toyota Celica fut créée par le CALTY en 1978, mais la première mission du studio était simplement l’observation.
Ainsi, avec comme premier but l’exploration, libre, des futures tendances du design automobile, les employés ont pu créer des études comme un Land Cruiser (FJ40) mis à jour et même une caravane de camping.
Dans les années 80, le studio s'est tourné vers l'exploration de nouveaux langages et techniques de design. Cela a amené certains de ses designers à se tourner vers le monde du sport automobile.
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En 1983, le studio propose la MX-1, une voiture de sport à moteur central et portes en élytre. Quelques années plus tard, la MX-2 était créé. Construite en interne, elle était fabriquée en plastique renforcé de fibre de verre et recevait, pour sa part, des portes papillons.
Fait amusant, elle affichait également un volant à bras oscillant qui pouvait être configuré pour offrir une conduite à gauche ou à droite.
L'influence de CALTY sur les véhicules de production Toyota
C’est au début des années 1990 que les recherches menées par le CALTY ont commencé à être déployées. Le studio a largement contribué à une gamme de véhicules de production, comme le Tacoma en 1995, la Prius en 1997 et l'Avalon en 2000.
La célèbre Supra mk4 a reçu l’aide du centre de design qui avait, néanmoins, une vision un peu moins GT du modèle, comme vous pourrez le voir dans le diaporama ci-dessous.
En 2004, Toyota cherchait à développer sa fabrication locale et a agrandi le CALTY, qui a ouvert un nouveau studio à Ann Arbor, au Michigan. C'est là que sont nés les Tundra, Tacoma, Avalon et Sienna.
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Depuis une dizaine d’année, le studio participe à sortir Toyota de son image de constructeur ennuyeux, et, pour ce faire, a présenté quelques modèles intéressants.
« Alors que nous poursuivons notre voyage de l'ère de l'automobile à l'ère de la mobilité, il y a une chose que je peux affirmer avec certitude », déclare Simon Humphries, directeur de la marque et responsable du design de Toyota Motor Corporation. « CALTY sera là aux avant-postes.
En voie d'achèvement, le concept Land Cruiser ROX est un produit du studio Calty Design Research de Toyota réparti sur ses deux campus de Newport Beach, en Californie, et d'Ann Arbor, dans le Michigan. Le concepteur en chef de Calty Design Research, Adam Rabinowitz, confirme que le projet a été inspiré par les premiers modèles LandCruiser FJ40 sans toit, le concepteur principal Scott Roller ajoutant : « Ce n'est pas là que vous boulonnez simplement des pièces pour qu'elles ressemblent à la pièce, mais qu'elles fonctionnent réellement.
Toyota Sienna : Entièrement repensée grâce aux studios CALTY
Conçue par les studios CALTY de Newport Beach, en Californie, et de Ann Arbor, au Michigan, la Sienna de quatrième génération offre une combinaison d’espace, de confort, de commodité, de rendement énergétique et de polyvalence que les autres types de véhicules ne peuvent égaler.
« C’est un tout nouveau véhicule de A à Z, avec une nouvelle plateforme structurelle ainsi qu’une nouvelle plateforme électrique », a déclaré l’ingénieur en chef Monte Kaehr.
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Cette approche audacieuse et novatrice a permis aux concepteurs de renforcer les proportions afin de mieux souligner la ligne d’épaulement et de privilégier des évasements de roue qui expriment la sportivité du véhicule. La conception de la partie avant a été inspirée par l’emblématique train japonais à grande vitesse Shinkansen afin que son apparence dégage une sensation d’élégance, de rapidité et de confiance. Les phares sont montés haut et se prolongent sur les côtés comme s’ils étaient façonnés par le vent.
Afin d’optimiser l’espace intérieur tout en évitant un design carré, la partie arrière de l’habitacle est dotée d’un montant incliné dynamiquement vers l’avant. Les feux arrière se prolongent harmonieusement de la carrosserie sculptée vers l’arrière et utilisent de fines bandes d’éclairage à DEL pour créer une signature lumineuse unique. La bavette de feu arrière noire intégrée n’est pas seulement une touche esthétique, elle contribue aussi à améliorer les performances aérodynamiques.
Toyota Tacoma : Une conception et une fabrication nord-américaines
Après presque deux décennies à occuper le rôle de champion de la catégorie des pick-up intermédiaires, le Toyota Tacoma est prêt à ouvrir un nouveau chapitre. Redessiné de fond en comble et construit sur la plateforme mondiale de camions TNGA-F qu’il partage avec le Tundra et le Sequoia, le tout nouveau Tacoma est conçu et fabriqué pour l’Amérique du Nord.
« Pour le tout nouveau Tacoma, nous avons voulu avant tout rester fidèles à l’usage que nos clients passionnés d’aventure en plein air font de leur camion », a déclaré Kevin Hunter, président de CALTY Design Research. « Nous nous sommes donc inspirés de notre ADN de camion et des camions de course Toyota Baja pour capturer l’esprit extrême de l’aventure hors route.
Pour définir l’essence du nouveau Tacoma, l’équipe de designers de CALTY s’est concentrée sur le thème de « dur à cuire », en référence à la robustesse et au gabarit athlétique du Tacoma. Si chaque pick-up Toyota possède une personnalité unique définie en fonction de son usage, les concepteurs s’attachent à créer un air de famille que l’on retrouve dans toute la gamme de camions.
La recherche et le développement ont été effectués dans les centres techniques Toyota en Amérique du Nord. Les équipes d’ingénieurs ont travaillé à parfaire l’« attitude Tacoma » pour que le Tacoma de nouvelle génération soit résolument un véhicule polyvalent extrêmement performant, capable d’aller presque partout.
« Nous nous sommes efforcés de différencier les attributs des différents modèles », a déclaré Sheldon Brown, ingénieur en chef du Tacoma.
Toyota : Résilience face à la crise des semi-conducteurs
C’est un des nombreux enseignements à tirer de l’année 2021 : les constructeurs qui résistent le mieux à la crise sont ceux qui s’assurent l’approvisionnement le plus constant en composants électroniques. Lorsque les usines de General Motors, de Ford et de Chrysler (Stellantis) tournaient au ralenti et que les véhicules inachevés encombraient les parcs de stationnement, dans l’attente d’un calculateur électronique qui n’arrivait pas, les chaînes d’assemblage de Toyota conservaient une cadence à peine diminuée.
Dès le début de la pénurie de semiconducteurs et de composants électroniques, en effet, Toyota consultait ses fournisseurs - des compatriotes, pour la plupart. Ces rapports étroitement entretenus contrastent avec la désinvolture avec laquelle d’autres constructeurs traitent les producteurs de composants électroniques. Les efforts de rationalisation de ses approvisionnements, doublés d’une politique d’accumulation de stocks tampons (en contravention avec ses principes de production à flux tendu) ont permis à Toyota - numéro un mondial depuis 2020 - de résister plus longtemps aux effets de la pénurie que ses rivaux.
Néanmoins, le Japonais n’a pu éviter quelques interruptions de sa production un peu partout dans le monde. Il n’en reste pas moins vrai que General Motors a davantage souffert des pénuries que Toyota, de sorte qu’il a manqué plusieurs dizaines de milliers de ventes.
A la fin, Toyota Motor Corporation (avec ses marques Toyota et Lexus) aura livré 114.034 véhicules de plus que General Motors (Chevrolet, Buick, Cadillac, GMC). Quand Toyota enregistrait une hausse appréciable de 10 % de ses ventes en Amérique du Nord par rapport à 2020 (à 2.332.262 véhicules), GM accusait une baisse de 13 % (à 2.218.228 véhicules) et cédait sa place en tête du marché.
Que de chemin parcouru pour Toyota Motor Corporation, qui aura attendu 1958 pour se risquer à vendre sa première voiture aux États-Unis. Le constructeur n’a commencé à se départir de son image exotique que lorsqu’il a débuté l’assemblage de ses voitures sur le sol américain.
C’était en 1986, avec l’inauguration de l’usine Toyota Motor Manufacturing Kentucky, à Georgetown. Par la suite, des implantations sont venues s’ajouter dans le Missouri, le Tennessee, dans l’Indiana, en Virginie occidentale, en Californie, dans le Mississippi, en Alabama, sans compter les bureaux à Ann Arbor, dans le Michigan, à Plano, au Texas, à Washington D.C. et à New York City.
La diversité de Toyota et ses modèles
Toyota est une marque étonnante, capable de véhicules efficaces mais ennuyeux comme des pires folies, telle la célèbre Supra ou récemment la GR Yaris, mise à jour. Surtout, le géant de l’automobile est sur tous les segments, du sport au tout-terrain et produit quantité de concepts, dont certains restent en interne… Puis sont révélés des décennies plus tard, parfois. D’abord on observe...
Le règne de GM sur l'automobile mondiale
Après 80 ans de règne sans partage sur l'automobile mondiale, General Motors (GM) pourrait perdre sa place de numéro un au profit du japonais Toyota dès 2006. Un passage de relais qui symbolise, pour le constructeur américain, un déclin amorcé depuis des décennies - et qui, ces derniers mois, a connu une accélération spectaculaire.
En 2005, tous ses compteurs ont viré au rouge. En novembre, sa part de marché aux Etats-Unis est tombée à 26,4 %. Du jamais-vu ! Dans les années 1960, plus d'une voiture sur deux vendues aux Etats-Unis était fabriquée par GM.
Pendant que les ventes s'effondrent, les pertes se creusent : sur les neuf premiers mois de l'année 2005, elles s'élèvent à 3,8 milliards de dollars (3,18 milliards d'euros), et le dernier trimestre s'annonce difficile. Quant à la dette, elle est hors normes : 285 milliards de dollars, soit une fois et demie le chiffre d'affaires.
GM est désormais considéré par les agences de notation financière comme un investissement spéculatif. Un comble pour un leader mondial ! Car le géant de Detroit n'est pas une entreprise comme les autres.
"Ce qui est bon pour GM est bon pour l'Amérique", déclarait, il y a un demi-siècle, Charles Wilson, alors PDG du groupe. Aujourd'hui il se pourrait que ce qui est mauvais pour l'un le soit aussi pour l'autre.
Le groupe verse chaque année près de 9 milliards de dollars de salaire à ses 324 000 employés. Lorsqu'on ajoute les fournisseurs, le réseau commercial, les filiales financières, on estime que GM fait vivre, de près ou de loin, près de 1 million d'Américains.
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