Depuis plus de 50 ans, la Toyota Corolla représente ni plus ni moins que le patronyme de voiture le plus vendu au monde avec plus de 51 millions d’unités produites. L’honnêteté nous pousse cependant à ne pas dire qu’il s’agit de la voiture la plus produite au monde. En effet, la Corolla c’est plus une famille qu’un modèle.
Le titre de voiture la plus produite au monde reste donc détenu par la Volkswagen Coccinelle fabriquée en plus de 21,5 millions d’unités entre 1938 et 2003. La Corolla continue régulièrement à être la voiture la plus produite au monde en comptant tous les modèles et dérivés portant ce patronyme. Pendant que certains philosophaient sur la voiture mondiale, Toyota l’a réalisée. Ainsi la Corolla a été produite sur les cinq continents dans vingt pays. Elle est actuellement construite dans 16 pays.
Évolution des Carrosseries et des Marchés
Après une déclinaison classique en deux ou quatre portes depuis la Corolla E10, la situation évolue en 1983. La version tricorps à deux portes est abandonnée. Ensuite, l’arrivée de la traction avant coïncide avec celles des carrosseries fonctionnelles à hayon arrière. Toyota en propose même deux types : Liftback avec arrière incliné à vocation plus familiale et Hatchback avec un arrière vertical se voulant plus économique et plus ludique.
La variante liftback n’est plus proposée en Amérique du Nord et au Japon à partir de la Corolla E100. Cette-dernière n’est même vendue qu’en Europe. Elle disparaît avec la présentation de la Corolla E120. Le marché nord-américain ne connaît pas la Corolla hatchback. À partir de la huitième génération, des différences de face avant et arrière existent suivant les marchés. La Corolla E110 se déclinent ainsi en trois variantes.
La Corolla E140 connaît aussi deux versions : une étroite, baptisée Axio et réservée au marché japonais et à quelques autres endroits particuliers tels que Hong Kong, et une large pour l’ensemble des autres pays. En 2012, la variante hatchback à trois portes est supprimée.
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L'Importance du Coupé Corolla
Deux ans après le lancement de la berline Corolla, un coupé fastback est proposé. À partir de là, les coupés jouent un rôle de porte-drapeau au sein de la famille Corolla. La Corolla Liftback E55, coupé break de chasse, est une réussite digne des Lancia Beta HPE et Volvo 1800ES du segment supérieur. En 1983, le coupé conserve son architecture de propulsion. Mais la version break de chasse disparaît.
Les versions AE86 ont une courte carrière de quatre ans. Cela suffit cependant à établir un mythe qui perdure jusqu’à aujourd’hui d’autant plus que le nouveau coupé E90 est passé à la traction avant. Ce-dernier abandonne aussi la version liftback. Pour ces deux générations, les versions nord-américaines disposent de phares rétractables.
À partir de la génération E100, le coupé Corolla Levin, et son jumeau Sprinter Trueno, ne sont plus proposés que sur le marché japonais. En 2000, Toyota supprime la Corolla coupé de son catalogue. Pourtant, Honda continue à proposer un coupé Civic sur le marché nord-américain dans son catalogue 2016.
Les Autres Déclinaisons : Break et Monospace
Le break Corolla E10 apparaît quelques mois après la berline en 1967. En 1983, le break ne passe pas à la traction avant. Il n’y a donc pas de break de cinquième génération. Pour la sixième génération, deux modèles de break apparaissent. Le premier conserve une vocation utilitaire dans la continuité de ses prédécesseurs. Il est diffusé comme Corolla Van ou Corolla Wagon au Japon.
Le second s’oriente davantage vers les loisirs. Il prend l’appellation Sprinter Carib au Japon mais est baptisé Corolla à l’exportation. À partir de la série E120, le break prend l’appellation Corolla Fielder sur le marché japonais. Le Brésil le connaît aussi sous ce nom entre 2004 et 2008. Le break de la dixième génération E140 n’est pas commercialisé en dehors du Japon. En revanche, celui de la génération suivante retrouve les marchés extérieurs.
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La version étroite E160 est vendue au Japon et en Nouvelle Zélande. Un inédit break Auris apparaît en 2012 pour le marché européen. Au cours des années 1990, les carrosseries monospaces remportent de plus en plus de succès sur tous les marchés. Ce type de modèle se déploie alors sur tous les segments de marché.
La première Corolla monospace est lancée en 1997. Elle repose sur la plate-forme E110 de huitième génération. Pour la génération suivante E120, Toyota propose deux modèles de monospace suivant les marchés. Pour le Japon, une nouvelle Corolla Spacio arrive en 2001. Elle s’exporte en Europe comme Corolla Verso. Celle-ci y fait une brève carrière avant d’être remplacée par une nouvelle Corolla Verso en 2004.
Malgré son nom, cette Corolla Verso européenne, fabriquée en Turquie, n’appartient pas à la famille Corolla. En Amérique du Nord, Toyota commercialise une Corolla monospace spécifique pour le millésime 2002 appelée Matrix. La société commune Nummi assure la production de ce modèle en Californie ainsi que d’un crossover reprenant la même plate-forme et la même cellule centrale, la Pontiac Vibe.
Pour la dixième génération, la marque japonaise vise un public plus jeune et propose un monospace au style plus carré en 2007 : la Corolla Rumion commercialisée au Japon, mais aussi en Australie comme Toyota Rukus et en Amérique du Nord sous le label Scion xB. Les ventes restent modestes ce qui pousse Toyota à supprimer ce modèle au début de l’année 2016.
Les Dérivés et Jumeaux de la Corolla
Au Japon, la Corolla E20 se dédouble en Sprinter vendue dans un réseau différent. Jusqu’en 2000, une Toyota Sprinter épaule la Toyota Corolla sur le marché japonais. L’appellation est parfois utilisée à l’étranger comme en Afrique du Sud. La plupart des Sprinter n’est qu’une version supplémentaire de la Corolla se différenciant seulement par sa calandre et sa finition. À partir de 1983, la Sprinter berline devient un modèle à part entière.
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Si la plate-forme et les mécaniques restent identiques à celles de la Corolla, la carrosserie s’en distingue par un profil à six glaces latérales au lieu de quatre. Cette singularité perdure jusqu’à la dernière Sprinter qui disparaît en 2000. Le coupé Sprinter porte l’appellation Trueno à partir de 1983. Entre 1988 et 2002, le break de loisirs Sprinter Carib est un modèle à part entière qui est exporté sous le nom Corolla.
Au Japon, la Corolla E120 hatchback se dédouble en une Toyota Allex entre 2001 et 2006. Tandis qu’en Afrique du Sud, c’est la Corolla E90 hatchback qui se mue en Toyota Tazz en 2000 et jusqu’à la fin de sa carrière en 2006. Jumelle de la Corolla à partir de la 11e génération, la Toyota Levin est produite par Guangzhou-Toyota en Chine depuis mai 2014. Cette version existe au côté de la Corolla fabriquée chez FAW-Toyota.
En Amérique du Nord, la société Nummi commune à Toyota et General Motors produit plusieurs modèles jumeaux de la Toyota Sprinter entre 1983 et 1997 et de la Corolla entre 1997 et 2002. Ces voitures sont réservées au marché nord-américain où elles sont vendues comme Chevrolet Nova, Geo Prizm et Chevrolet Prizm. En 2002, Nummi démarre la production de la Pontiac Vibe, jumelle de la Toyota Voltz, et qui partage sa structure avec la Toyota Corolla Matrix.
Enfin, la marque Scion, créée par Toyota à destination d’un public jeune et dynamique, reprend deux modèles Corolla : le monospace Corolla Rumion sous l’appellation Scion xB et la berline Auris E180 sous l’appellation Scion iM. La filiale de Toyota, Daihatsu, a proposé deux générations de son modèle Charmant qui reposent sur une plate-forme de Toyota Corolla mais disposent d’une carrosserie spécifique. Au Japon, une Toyota Corolla II a également existé. Mais ce modèle n’a rien à voir avec la famille Corolla. C’est une version de la Tercel qui est produite en quatre générations entre 1982 et 1999.
En Chine, le constructeur BYD clone la Corolla E120 sous l’appellation F3. La BYD F3 est dévoilée au salon de Guangzhou en novembre 2004 et produite de septembre 2005 jusqu’en 2021. Dans un autre registre, FAW-Toyota lance la marque Ranz pour diffuser des voitures électriques. Son premier modèle est une version à motorisation électrique de la Toyota Corolla E120. La Ranz EV est présentée comme prototype au salon de Shanghaï en avril 2013.
Aspects Techniques et Motorisations
La Toyota Corolla a privilégié au fil de ses générations des solutions techniques fiables et éprouvées. Elle passe à la traction avant seulement en 1983, cinq ans après que la Toyota Tercel l’ait inauguré dans la gamme du constructeur japonais. Mais la propulsion reste au catalogue jusqu’en 1987. Au niveau des mécaniques, la Corolla ne recourt quasiment qu’à des quatre cylindres essence d’une cylindrée comprise entre 1,1 L et 1,8 L. Le diesel complète l’offre à partir de la quatrième génération.
La dixième génération bouscule quelque peu les habitudes. Un moteur 2,4 L est proposée sur certaines versions et certains marchés. De même, singeant les Golf VR6, BMW 130i et autres Alfa Romeo 147 GTA, un moteur V6 3,5 L est monté sur la Blade, modèle hatchback réservé au marché japonais. La Corolla E140-E150 voit aussi arriver une motorisation hybride dans sa gamme à partir de 2010 soit treize ans après le lancement de la première Prius.
La onzième génération dispose aussi d’un moteur 2,0 L proposé en exclusivité sur la Corolla malaisienne. Sur le plan des dimensions, la Corolla a grandi au fil des générations comme toutes les voitures de tous les constructeurs. L’empattement de la douzième génération est plus long de 41,5 centimètres que celui de la première.
Production par Génération
À partir d’un tableau de production cumulée fourni par Toyota, j’ai calculé de manière approximative les quantités fabriquées pour chaque génération. Le record de production est détenu par la dixième génération. À aujourd’hui, la Corolla E120 est toujours vendue en Chine.
La Toyota Corolla est une des voitures les plus vendues au monde. Ce succès international démontre que les Corolla ont réussi à séduire un large public par l’ensemble de leurs prestations qui comprennent leurs lignes, leurs mécaniques, leurs qualités routières, leur confort et leur fiabilité. Quarante-quatre millions de personnes ne peuvent pas se tromper. D’un autre côté, la Toyota Corolla ne déclenche pas les passions en Europe à l’exception de quelques rares versions.
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