Inventeur de la célèbre Ford T, dont il a vendu plus de quinze millions d'exemplaires entre 1908 et 1927, Henry Ford incarne le dynamisme de l'Amérique moderne. Or la légende dorée du grand industriel masque bien des contradictions...
Le 1er octobre 1908, une nouvelle bouleverse le petit monde de l'automobile. Henry Ford lance sur le marché son modèle T. C'est un véhicule d'environ 2,50 m, actionné par un moteur de quatre cylindres. Les essieux et les organes vitaux sont protégés de la pluie et de la poussière par des coffres en métal léger.
La transmission semi-automatique repose sur un train planétaire, que le conducteur fait fonctionner grâce à deux pédales (l'une pour la marche avant, l'autre pour la marche arrière). Le prix de la voiture ? 825 dollars pour la version de base, 50 dollars de plus pour la version de luxe.
Ce n'est pas particulièrement bon marché, à une époque où le salaire annuel d'un enseignant atteint environ 850 dollars. Mais tout de même... « Aucune voiture de moins de 2 000 dollars n'offre davantage.
Jusqu’alors, l’automobile restait un objet de luxe réservé à une clientèle fortunée. Les modèles étaient assemblés à la main, en petites séries, et leur coût les plaçait hors de portée du grand public. Henry Ford avait une vision différente : concevoir une voiture simple, robuste, économique et produite en quantité suffisante pour que l’ouvrier moyen puisse se l’offrir.
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Le premier exemplaire, peint en gris, et non encore en « noir Ford », sortit des ateliers avec un moteur quatre cylindres de 2,9 litres développant environ 20 chevaux. Si ce 12 août 1908 marque la naissance du Model T, c’est en 1913 que Ford introduira la chaîne de montage mobile à Highland Park, réduisant drastiquement les temps de fabrication et donc le prix de vente.
Entre 1908 et 1927, plus de 15 millions de Model T furent produits, un record absolu pour l’époque. La voiture devint un symbole de la mobilité individuelle et du rêve américain, traversant continents et cultures. Ce 12 août n’est donc pas seulement une date dans un livre d’histoire, c’est le point de départ d’une transformation sociale et économique majeure.
Depuis la fondation de sa société en 1903, Henry Ford avait produit et mis au point plusieurs modèles et prototypes de voitures. La première avait été dénommée modèle A et la dernière modèle T, mais plusieurs des dix-neuf modèles produits jusqu’à la Ford T n’étaient que des prototypes.
La « T » succédait à la « S », qui elle-même dérivait du modèle le plus vendu jusque-là, la « N ».
Sur une Ford T, l'accélérateur se trouve sur la colonne de direction, c'est une sorte de manette des gaz. Ce qui signifie que une fois lancée en deux avec la pédale lachée, vous avez une voiture qui avance toute seule, il suffit juste de regler sa vitesse avec la petite manette!
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Autre petit detail rigolo, pour freiner on utilise pas le frein qui est tres inefficace, on passe la marche arriere! pas de craquements, la voiture sarrete et repart... il a fait la demonstration d'un creneau realise juste avec ses pedales et son volant... Ah et question franchissement... on a monte un escalier avec!!
Le modèle ci dessus en frêne et acajou a été carrossé par les Ets CARDE « Gustave Carde Fils et Cie » à Bordeaux. La transmission est contrôlée par trois pédales au sol, un levier monté à la gauche du siège conducteur et deux leviers au volant à gauche et à droite. En enfonçant la pédale de gauche, on enclenche le premier rapport dit « court ». En la remontant, on passe en seconde, rapport « long ». La pédale centrale sert à partir en marche arrière et celle de droite contrôle un frein sur la transmission.
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