Le sport automobile a toujours fasciné les stars, qu'il s'agisse d'acteurs de cinéma ou du show-biz, de chanteurs, d'anciens sportifs ou même de personnalités politiques. Certains d'entre eux ont sauté le pas et pris le départ de courses en circuit.

De la Fiction à la Réalité

Les comédiens se confondent parfois avec leurs personnages. Devenir pilote de Formule 1, rouler aux 24 Heures du Mans, prendre le départ d'un rallye... Yves Montand dans Grand Prix, Jean-Louis Trintignant dans Un Homme et une Femme, Steve McQueen dans Le Mans, Al Pacino dans Bobby Deerfield, Tom Cruise dans Jour de Tonnerre, Sylvester Stallone dans Driven ou Daniel Brühl dans Rush, tous ont campé un rôle de pilote. Puis, certains d'entre eux ont décidé de transformer la fiction en réalité.

Mais si l'art est subjectif, la performance sportive est bassement comptable et se mesure en points, secondes, mètres... Impossible de se faire passer pour celui que l'on n'est pas. Alors, à défaut de faire carrière, quelques people réussissent, ou ont réussi, à se faire un deuxième nom dans les paddocks. Bien aidé en cela par deux singularités du sport automobile : on peut s'y initier pratiquement à tout âge et disposer d'une fortune personnelle -ou de généreux sponsors- permet parfois de disposer d'une voiture plus compétitive que celle d'un pro. Par exemple, nul besoin d'être un grand champion pour participer à une épreuve comme les 24 Heures du Mans. Ce qui, soit dit en passant, accentue terriblement la dangerosité de cette course, le mélange pilote pro/amateur provoquant tous les ans des accidents graves.

Les Acteurs Américains les Plus Passionnés

Paul Newman

Sans aucun doute l'un des plus talentueux. Paul Newman s'est découvert une passion pour la course automobile certainement aussi forte que son goût pour sa vie d'acteur. D'ailleurs, dans les années 70 et 80, il organisait les tournages de ses films en fonction du calendrier des épreuves auxquelles il participait. Pourtant, l'homme aux yeux bleus vint très tardivement à la compétition, à l'âge de 42 ans après que le film Virages tourné en 1969 dans lequel il interprétait le rôle principal -un pilote de course IndyCar- lui eût donné le virus. Anecdote, la doublure de Newman pour les scènes de pilotage était un certain Mario Andretti, futur champion du monde de F1… et pilote Newman-Haas durant 13 saisons, entre 1982 et 1994.

Au volant, cet homme plutôt sage dans la vie, s'engagea avec succès dans des championnats nationaux américain dès le début des années 70 avec plusieurs victoires à la clé. Au sommet de son palmarès, une deuxième place au classement général des 24 Heures du Mans en 1979, épreuve sur laquelle il ne voudra plus revenir par la suite, les centaines de photographes accrochés à ses basques lui ayant rendu la vie impossible toute la semaine de la course. Dans les années 80, Newman délaisse progressivement le pilotage pour le rôle de patron de l'écurie dont le français Sébastien Bourdais apporta les derniers titres dans les années 2000. Ultime baroud, il s'alignera au départ des 24 Heures de Daytona en 2005 à plus de 80 ans, avec ses deux jeunes pilotes, Bourdais et Junqueira ! A sa mort en 2008, Paul Newman reçut autant d'hommages de personnalité du cinéma que du sport automobile.

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Steve McQueen

Le plus célèbre d'entre tous et le plus passionné avec Paul Newman, mais pas forcément le plus rapide. Plutôt casse-cou, le jeune Terence Steven McQueen prend le départ de courses de motocross dès que ses premiers cachets d'acteur peuvent les financer. Puis, son extraordinaire notoriété lui permettra de s'engager sur quatre roues, avec comme plus belle performance, une deuxième place aux 12H de Sebring en 1970 sur une Porsche 908, avec tout de même un coéquipier très véloce en la personne de Peter Revson. Anecdote révélatrice de sa passion sans limite pour cette activité, McQueen disputa l'épreuve avec un pied dans le plâtre. Coup de chance, pour la première fois, le départ se donne « arrêté » et non pas « lancé », le pilote devant courir jusqu'à sa voiture dans ce cas figure.

Mais toute sa vie, il subira la frustration de ne pas pouvoir pratiquer à fond son sport favori du fait des refus des assureurs de le voir participer à des compétitions… dans lesquelles le taux de mortalité était extrêmement élevé à l'époque. Frustration d'être doublé dans pratiquement toutes les scènes de films (la course à moto dans les collines de La grande évasion ou certaines scènes de l'inoubliable poursuite de Bullitt en Mustang alors même qu'il réglait lui-même les cascades) et surtout les séquences de courses dans Le Mans, film né uniquement de sa propre volonté. Bien entendu, le projet incluait une participation « en vrai » de la star à la célèbre épreuve, notamment pour le tournage des images embarquées, assez rares à l'époque. Hélas, son rêve de disputer la plus grande course du monde ne se réalisera jamais.

Jean-Louis Trintignant

Son nom est tellement associé à la course automobile que le grand public le considère comme un ancien pilote professionnel. Très exagéré. Déjà dissipons le doute entretenu par les profanes : il y a deux Trintignant, l'acteur Jean-Louis, et son oncle, Maurice, qui remporta deux Grands Prix de Monaco dans les années 50. Ensuite, le rôle de Jean-Louis Duroc dans Un Homme et une femme marquera à jamais la carrière du comédien, tout à la fois pilote de rallye et des 24 Heures du Mans dans ce film. Anecdote inconnue, ce personnage devait être… un avocat, mais c'est lui qui demanda à Claude Lelouch, alors débutant en tant que réalisateur, de transformer le scénario et d'écrire un film autour du sport automobile. Ce qui compliqua considérablement la tâche du réalisateur, puisqu'il fallait trouver des voitures de course, tourner durant les vraies épreuves dans les Alpes et au Mans, etc.

Pour autant, Jean-Louis Trintignant doit être considéré, plus comme un authentique passionné (sa seconde femme Marianne Hoepfner a été rencontrée sur un circuit) que comme un vrai pilote. Certes, il participa à des épreuves de renom comme les 24 Heures du Mans, sans jamais y briller, essuyant même parfois les sarcasmes des pros, y compris de la part de ses propres compagnons d'écurie. Il faut tout de même lui reconnaître un authentique courage, pour avoir été l'un des rares amateurs à avoir osé participer à des rallyes particulièrement dangereux comme le Monte-Carlo ou le Côte d'Ivoire.

James Dean

Si en trois films, James Dean a démontré qu'il ferait une immense carrière de comédien, ses quelques départs de course ne nous permettront pas de connaître l'étendue de son potentiel en matière de pilotage automobile. La légende veut qu'il ait été un grand pilote. Ce n'était pas encore tout à fait le cas et sa mort au volant de la fameuse Porsche Spyder 550 RS -little bastard comme il l'appelait de façon prémonitoire- nous empêchera de le savoir. Car c'est à son volant, en se rendant par la route à l'épreuve de Salinas, que James Dean croisa la route de la Ford Tudor qui lui sera fatale.

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Sa passion ne faisait aucun doute puisque ses premiers cachets furent dilapidés dans des petites motos dont il faisait gonfler les moteurs. A mesure que ses moyens augmentent, le jeune playboy passe sur quatre roues et se paie une Porsche Speedster blanche, plus taillée pour faire le beau sur Sunset Boulevard que pour la compétition, avec laquelle il participe à sa première course et termine tout de même deuxième. Ces premières apparitions de James Dean en compétition montraient un jeune très agressif au volant, fougueux, mais manquant cruellement de technique.

Tom Cruise

Aux Etats-Unis, le film Jour de Tonnerre est une référence pour tous les amateurs de sport automobile. Il est vrai que la réalisation, le scénario et les moyens mis en œuvre auront permis de proposer aux fans une très belle reconstitution du monde de la Nascar, discipline culte de l'autre côté de l'Atlantique. Souvenez-vous, le rôle principal y était tenu par Tom Cruise, jeune pilote doté de toutes les qualités du star-system : belle gueule, mauvais caractère et talent éblouissant. Hélas, dans la vraie vie, le chronomètre ramène tout le monde à la raison, et Tom Cruise, malgré beaucoup de bonne volonté, montrera moins de prédispositions pour le pilotage que Cole Trickle, son alias dans le film.

Déjà, avant cet épisode cinématographique, le jeune playboy s'était engagé dans différentes courses de club au volant d'une Nissan 300ZX, soldées par des résultats assez catastrophiques et de nombreuses escapades hors-piste. Il y a quelques années, Red Bull, jamais en retard d'une bonne idée, et Tom Cruise un peu en panne d'actualité, se sont associés pour un show de l'acteur au volant d'une Formule 1 de la marque sur le circuit de Willow Springs, en Californie. La star n'a pas ménagé sa peine et s'est même payé une sortie de route.

Autres Célébrités et Leur Passion pour la Course

Outre les acteurs américains mentionnés ci-dessus, de nombreuses autres célébrités ont également manifesté un intérêt pour la course automobile. Voici quelques exemples :

  • David Hallyday : Fils de Johnny Hallyday, il a brillé en Grand Tourisme et en proto aux 24 Heures du Mans.
  • Patrick Dempsey : Connu pour son rôle dans Grey's Anatomy, il a participé aux 24 Heures du Mans et créé son propre team.
  • Johnny Hallyday : Les apparitions du chanteur le plus célèbre de France se sont transformées en grand cirque médiatique, peu propice à la performance.
  • Christophe Dechavanne : Il a gagné de nombreuses courses en circuit devant des pilotes pros.
  • Jean-Pierre Pernaut : Le journaliste de TF1 s'est converti au sport automobile et pratiquait en duo avec son fils.
  • Luc Alphand : Ancien champion du monde de descente à ski, il est devenu pilote professionnel et a remporté le Dakar.
  • Fabien Barthez : Le champion du monde de football a démarré une deuxième carrière de sportif dans les courses de GT et aux 24 Heures du Mans.

Frankie Muniz : De Malcolm aux 24 Heures du Mans

C'est un nom (et surtout un visage) qui va parler à de nombreux téléspectateurs : l'acteur américain Frankie Muniz sera au Mans pendant les 24 Heures, en ce mois de juin 2025, engagé en tant que pilote dans le Mustang Challenge, une nouvelle course support promue par Ford. Pendant sept saisons, il a incarné le rôle-titre de la sitcom "Malcolm", qui raconte avec beaucoup d'humour le quotidien d'une famille américaine moyenne.

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Dès l'annonce par Ford de sa venue au Mans, la nouvelle a été largement commentée sur les réseaux sociaux, d'autant qu'une nouvelle saison de "Malcolm" est annoncée prochainement sur Disney+. Après une première vie d'enfant star, Frankie Muniz se consacre désormais à sa passion pour la course automobile. En 2025, âgé de 39 ans, il court en Nascar, dans la troisième division du championnat, au volant du Ford F-150 de l'écurie Reaume Brothers Racing.

Le Cinéma et la Course Automobile

Brad Pitt veut nous faire aimer la Formule 1 avec son nouveau blockbuster F1. Voici un petit récap du genre, dans le domaine du long métrage de fiction, dont quelques pépites et aussi des navets.

Tableau des Films Notables sur la Course Automobile

Titre du Film Année Réalisateur Acteurs Principaux Description
Grand Prix 1966 John Frankenheimer James Garner, Eva Marie Saint Plonge le spectateur au cœur du championnat du monde de Formule 1.
Virages 1969 James Goldstone Paul Newman, Joanne Woodward Suit la quête de victoire à l'Indianapolis 500.
Le Mans 1971 Lee H. Katzin Steve McQueen Plonge au cœur des 24 Heures du Mans, mêlant authenticité documentaire et fiction romancée.
Bobby Deerfield 1977 Sydney Pollack Al Pacino, Marthe Keller Un pilote de Formule 1 en plein questionnement après un accident fatal.
Jour de Tonnerre 1990 Tony Scott Tom Cruise, Nicole Kidman Une course NASCAR avec ses scènes spectaculaires et un style nerveux.
Rush 2013 Ron Howard Chris Hemsworth, Daniel Brühl Reconstitution de la célèbre rivalité entre James Hunt et Niki Lauda.
Le Mans 66 2019 James Mangold Matt Damon, Christian Bale L'histoire vraie du match entre Ford et Ferrari aux 24 Heures du Mans 1966.

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