Généralement, le public ne connaît des pompiers que leurs beaux camions rouges qui se frayent un passage dans la circulation routière à l’aide de l’avertisseur à deux tons, le célèbre « Pin pon » ! Plus curieuses, certaines personnes ont peut-être visité leur caserne, parcouru un livre ou un article dédiés à ces sauveteurs reconnus maintenant presque universels tant leur action s’est diversifiée.
En effet, le secours à personne assuré par l’ambulance rouge et blanche, le « véhicule de secours et d’assistance aux victimes » pour les sapeurs-pompiers, est devenu, bien loin devant les autres interventions, la première mission de ces sauveteurs.
Pour les sapeurs-pompiers du passé, et même pour ceux d’aujourd’hui, ces derniers plus frustrés en la matière avec les progrès réalisés dans le domaine de la prévention, le feu a toujours été l’adversaire le plus noble. L’extinction des incendies est bien la raison première de l’existence d’un corps de pompiers.
De tout temps, les hommes du feu ont eu aussi le désir de se munir des engins d’extinction les plus efficaces que leur offraient les progrès technologiques. Après la pompe à bras, sont venues les pompes à vapeur, les pompes automobiles ; après les boyaux de cuir, ont été adoptés les tuyaux de caoutchouc, de toile, maintenant ceux à paroi interne lisse, parfaitement étanches, qui évitent aux pompiers d’être accusés de faire autant de dégâts que le feu avec l’eau de leurs lances !
Ces quatre premiers textes donnent des aperçus historiques de tout ce qui concerne la lutte contre l’incendie. De l’Antiquité aux décrets royaux du Moyen Âge, l’attention se concentre ensuite sur notre région et sur le Lyonnais. Nous y apprenons des choses peu connues, le code des tocsins, l’évolution du matériel utilisé, la question primordiale des assurances (qui sera évoquée avec une angoisse récurrente tout au long de ce numéro), les règlements établis jusqu’à nos jours, etc.
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Faut-il le dire ? A la lecture des articles concernant l’histoire locale - plus précisément : les histoires locales - des corps de sapeurs-pompiers, on perçoit l’articulation qui existe dans toutes les communautés entre les intérêts particuliers (pourquoi financer et entretenir ce matériel coûteux de lutte contre l’incendie ?) et le dévouement de ceux qui donnent, entretiennent, voire bricolent appareils, véhicules, pompes, quand ils ne se consacrent pas eux-mêmes physiquement au salut de tous et à la sauvegarde des biens.
Là-dessus, les décrets et règlements étendent leur emprise et obligent les municipalités à organiser cette lutte contre l’incendie. On voit en filigrane la lutte entre les diverses mentalités qui crée, en fin de compte, le « relief » de la vie municipale.
Les camions de lutte contre l’incendie ont leur histoire. Parfois pourvus d’un prénom, à l’instar des chevaux de nos familles paysannes d’antan, ils sont l’objet de souvenirs et de chroniques communales pleines d’affection.
Exemples de véhicules et histoires associées :
- Yzeron - Histoire d’un tuyau... - D.
- Sainte-Foy-lès-Lyon : « La Titine » - Dr.
- Histoire de véhicules : Sainte-Foy-lès-Lyon - Dr.
- Le Dodge de Courzieu - M.-J.
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