Historiquement, BMW a toujours eu un modèle coupé au sommet de sa gamme.
Dans les années 80, la case était occupée par la Série 6. Avec ce nouveau modèle, BMW voulait frapper fort et concurrencer Mercedes sur le segment des coupés sportifs et luxueux.
Pour ce faire, la Série 8 profitait d'un coup de crayon très moderne et musclé, avec un long capot profilé et une face arrière très carrée.
L'habitacle offrait tout le luxe et la modernité que l'on pouvait imaginer en 1989, avec une déferlante d'électronique, aussi bien pour le confort que pour la performance.
Genèse de la Série 8
En 1987, la mise en production est validée et le style définitif adopté. Il est signé du designer Klaus Kapitza, fraîchement débauché de chez Ford par le chef du design BMW de l'époque, Claus Luthe.
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Le premier prototype du nouveau coupé au nom de code e31 voit rapidement le jour. Son coût serait de 2 millions de Marks, de même que pour les 100 autres prototypes qui suivront pour le développement du modèle !
BMW mise donc gros pour ne pas râter son arrivée face à de sérieuses rivales chez Porsche et Mercedes.
En 1989, le coupé Série 8 définitif est présenté à l'état major de BMW qui donne son aval pour les tests routiers.
8000 kilomètres seront parcourus sur la désormais célèbre Nordschleife du Nürburgring, puis dans la Death Valley aux USA par des températures de 50°C.
En septembre 1989, le coupé 850i est finalement exposé au salon IAA de Francfort et reçoit un accueil très enthousiaste.
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La production en série démarre en février 1990.
La BMW 850i : Une Grand Tourisme d'Exception
La série 8 est d'abord lancée en version 850i, avec un V12 5.0 qui développait 300 chevaux et 450 Nm de couple.
La BMW 850i est aujourd'hui encore, l'une des meilleures Grand Tourisme du monde.
Rivale directe des plus prestigieux coupés tels que la Porsche 928 S4 et la Mercedes 560 SEC, la BMW E31 se situe en marge et loin devant, tout simplement en raison de son niveau de technologie très supérieur pour l'époque.
Le Moteur V12 de la 850i
A sa présentation, en 1989, la série 8 est proposée uniquement avec un V12 5L développant 300 ch pour un couple de 450 Nm.
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Ce 12 cylindres BMW est un chef-d’œuvre de mécanique, entièrement en aluminium (bloc, culasses, carter) et donc très léger (240 kg).
Avec 2 rangées de 6 cylindres formant un V à 60°, un vilebrequin forgé à 7 paliers, 12 contrepoids et des coudes de vilebrequin décalés de 120°, il présente un équilibrage parfait des masses et un fonctionnement de velours exempt de toute vibration parasite.
Le bloc moteur est dépourvu de chemise mais les cylindres sont traités au silicium sur les surfaces de glissement. Les pistons sont eux aussi en aluminium revêtu de fer.
Par ailleurs, le 12 cylindres ne possède pas de câble d’accélérateur et introduit la commande électronique du papillon des gazs, système aujourd'hui largement démocratisé mais très avancé en 1990 !
Innovations Technologiques
La BMW série 8 est la première automobile de série à utiliser un câblage multiplexé, système grâce auquel un câble unique et des interrupteurs "intelligents" remplacent en grande partie le faisceau conventionnel, terriblement complexe et source de quelques tracas à ses débuts.
Côté trains roulants, le Coupé E31 reçoit aussi son lot d'innovations électroniques. La 850i est ainsi équipée d'un anti-patinage ASC (Automatic Stability Contol) qui intervient en coupant la puissance aussitôt que les roues motrices commencent à perdre leur adhérence.
BMW 850 CSi : L'Apogée de la Série 8
Dans un premier temps, BMW réfléchit donc à une version M plus bestiale, la M8, avant de revoir sa copie et proposer en 1992 une 850 Csi moins radicale !
En 1992, BMW lance une nouvelle déclinaison plus puissante, la 850 CSi. Le V12 gagne en cylindrée et atteint 5,6 litres, et développe désormais 380 chevaux, pour assommer la concurrence.
Passé entre les mains de Motorsport, le V12 sortait alors 380 ch pour une cylindrée de 5.6 litres ! Car oui, si la 850 Csi ne porte pas le M mythique, il s’agit bien d’une Motorsport !
Mais, pas assez sportive pour prendre le nom de M8, elle restera anonyme, préférant les trois lettres tout aussi mythiques de CSI.
En tout cas, 80 chevaux de plus ce n’était pas rien, surtout qu’à l’époque, tutoyer les 400 chevaux n’était pas si courant !
L'Échec Commercial de la 850 CSi
Pourtant, malgré cette puissance largement raisonnable, la 850 Csi, produite entre 1992 et 1996, restera marginale, avec seulement 1510 exemplaires produits (dont 57 qui serviront de base à l’Alpina B12 5.7).
Les raisons de ce semi-échec étaient simple : la 850 Csi était bien plus chère que la 850i. Surtout, celle-ci cédait sa place en 1994 à une 850 Ci au V12 revisité (5.4 litres et 326 ch), moins chère que la Csi pour des performances approchantes.
Entre temps, BMW avait cédé aux sirènes du V8 en lançant une 840 de 4 litres et 286 ch, bien moins gourmande, moins lourde, et finalement aussi véloce ! Dès lors, quel intérêt de s’offrir la 850 Csi ?
BMW Série 8 Cabriolet : Un Rêve Inachevé
Un an après la présentation du nouveau coupé 850i, le département BMW Technik va réaliser un prototype de cabriolet dérivé du coupé à la demande du service marketing, persuadé de son intérêt pour le marché américain.
Trois prototypes seront réalisés jusqu'en 1991. Mais malheureusement le supplément de poids dépassait les 250 kg pour obtenir une rigidité à peine satisfaisante...
En conséquence, les performances et la tenue de route étaient vraiment dégradées et la direction de BMW décida de stopper le projet. Aujourd'hui, le seul prototype connu et restant est cet exemplaire rouge exposé au musée BMW à Munich.
Anecdotes et Héritage
Aujourd’hui , la BMW série 8 reste un objet rare, désirable, méconnu, s’inscrivant dans l’histoire des modèles un peu secrets chers aux "bimmers" et gardés jalousement à l’ombre des stars de chez Motorsport...
La série 8 remplace la série 6 en 1990.
La nouvelle BMW Série 8 présentée au salon de Francfort 1989 ambitionne d’offrir le meilleur compromis entre sport et confort. Elle vise ainsi la clientèle des Mercedes-Benz SL et des Porsche 911.
Elle n’a donc pas les quatre phares ronds des autres modèles de la marque bavaroise.
Après un démarrage correct, les ventes de la Série 8 s’effondrent dès 1992. Elles deviennent même confidentielles à partir de 1998 étant donné que la voiture n’est plus diffusée en Amérique du Nord.
Les anciens acquéreurs de BMW Série 6 n’ont pas adhéré à l’embourgeoisement du caractère de la Série 8, ni à son prix bien plus élevé.
Le modèle disparaît dans l’indifférence en 1999.
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