Le capteur PMH (Point Mort Haut), aussi appelé capteur de vilebrequin ou capteur de régime, a pour rôle d'informer le calculateur de gestion moteur sur la position des pistons. Cela permet ainsi au calculateur de déterminer la quantité de carburant à injecter pour la combustion du moteur.

Fonctionnement du capteur PMH

Quel que soit le type de capteur PMH / vilebrequin (inductif ou à effet Hall), le fonctionnement reste sensiblement le même. Le but est d'avoir un repère sur le volant moteur cranté afin d'informer le calculateur sur la position de l'ensemble des pistons qui composent le moteur.

Chaque dent qui passe devant le capteur va induire un petit courant électrique (sur les capteurs inductifs, remplacés de plus en plus par des versions à effet Hall). Grâce à cela le calculateur peut compter le nombre de dents qu'il a croisé et donc suivre le rythme du moteur. Avec cette information ajoutée au repère, il sait alors le régime et la position de tous les pistons.

Par exemple, il saura où est le PMH des cylindres 1 et 4 puisqu'on lui aura appris à l'avance qu'il se situe 14 dents après le repère. En gros le calculateur devine tout le reste en s'appuyant sur les quelques données qu'on lui fournit. Toutefois, au démarrage l'électronique aura besoin du capteur d'arbre à cames pour savoir si le PMH d'un piston concerne la compression ou l'échappement.

Cependant, un moteur fonctionnant en quatre temps (aspiration, compression, explosion et échappement), un piston positionné en point mort haut peut être soit en phase de compression, soit en phase d’échappement selon le cycle de combustion.

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On utilise alors le principe de l'électromagnétisme : le volant moteur métallique cranté (il a des dents destinées au démarreur) vient influer le magnétisme du capteur qui envoie alors des impulsions vers le calculateur (à chaque dent croisée). Dès qu'il y a un écart plus grand entre deux impulsions, le calculateur sait alors qu'il est au niveau du repère (endroit où il manque des dents).

Types de capteurs PMH

Il existe deux principaux types de capteurs PMH :

  • Capteurs inductifs : munis d’un aimant et d’une bobine permettant une réaction électromagnétique. Lorsque les dents passent devant le métal, elles perturbent le champ magnétique ce qui provoque alors un courant proportionnel à la vitesse de rotation du volant moteur.
  • Capteurs à Effet Hall : Sur les moteurs de dernière génération, le capteur vilebrequin est de type actif et envoie directement un signal électrique au calculateur à chaque dent croisée. Le mode de fonctionnement est le même mais se fait de manière électronique : le passage d’une dent devant le capteur perturbe suffisamment le courant qui circule à l’intérieur pour provoquer un « effet hall ». Ce système est plus onéreux mais beaucoup plus précis, notamment à bas régime.

Signaux émis par les capteurs

  • Passif avec système inductif : pas besoin d'alimentation, le mouvement même du volant moteur près de ce dernier induit un petit courant alternatif. L'ensemble des données se matérialise sous la forme d'un signal sinusoïdal qui varie en fréquence et amplitude (hauteur et largeur) selon la vitesse du moteur (le régime). Ce type de capteur est plus sensible au champs électromagnétiques parasites (venant de l'extérieur) mais se révèle moins cher à fabriquer.
  • Actif avec Effet Hall : nécessite d'être alimenté électriquement. A chaque dent du volant moteur croisée, il envoie un signal de 5 volts au calculateur. Il n'y a plus ici de courbe sinusoïdale mais un graphique carré qui rappelle le code binaire. Il se compose d'une petite carte électronique qui s'occupe de dialoguer dans le même langage que le calculateur. Ici un courant circule en continu dans le capteur : quand une dent passe à proximité (la distance entre dent et capteur s'appelle entrefer) cela perturbe un peu le courant qui le traverse. Résultat, on peut compter les dents et informer le calculateur.

Symptômes d'un capteur PMH défaillant

Le principal symptôme d'un capteur PMH défaillant est donc une impossibilité de démarrer le véhicule. D'autres symptômes peuvent également se manifester comme des calages fréquents et des à-coups par exemple.

Parmi les symptômes les plus fréquents, on note des démarrages difficiles, des broutements moteur (capteur qui marche par intermittence) ou encore des calages intempestifs en roulant ... Parfois, c'est seulement la connexion qui commence à de corroder un peu, il suffit alors de tripoter le capteur pour que la connexion se rétablisse.

  • Difficultés à démarrer ou impossibilité de démarrer
  • Calages fréquents
  • Moteur qui broute
  • Compte-tours qui ne fonctionne pas correctement
  • Voyant moteur allumé

Tester un capteur PMH

Contrôlez d'abord visuellement le capteur PMH : vérifiez qu'il n'est pas encrassé, que le faisceau qui le relie au calculateur n'est pas endommagé et que l'entrefer est correct.

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Si vous possédez un capteur inductif, vous pouvez aussi tester sa résistance avec un multimètre. Pour cela branchez ce dernier en sortie du capteur et vérifiez la valeur qui s'affiche. Elle est généralement comprise entre 250 et 1000 ohms selon les constructeurs.

Pour un capteur à Effet Hall (capteur actif) avec trois fils, vous devez utiliser un oscilloscope pour tester le signal électrique. Le résultat doit être rectangulaire pour un capteur actif et sinusoïdal pour un capteur inductif sinon cela signifie qu'il y a un dysfonctionnement au niveau du signal électrique du capteur.

Enfin, si vous possédez une valise de diagnostic ainsi que le logiciel nécessaire, vous pouvez effectuer un diagnostic automobile. C'est le moyen le plus rapide et le plus sûr de s'assurer que c'est bien le capteur PMH qui est à l'origine des symptômes.

Comment tester un capteur PMH :

  • Sur un capteur inductif : Vous pouvez contrôler la résistance du capteur avec un multimètre, elle doit généralement être comprise entre 300 et 900 Ω selon les constructeurs.
  • Sur un capteur à Effet Hall : Ici vous avez impérativement besoin d’un oscilloscope pour pouvoir mesurer le signal électrique.

Nettoyer un capteur PMH

Votre capteur de vilebrequin n’est pas forcément HS, il peut simplement s’être encrassé au fil des années. Dans ce cas de figure, un nettoyage est nécessaire.

Pour nettoyer votre capteur PMH, vous aurez besoin d’un chiffon, d’une boîte à outil et du WD-40 (produit nettoyant pouvant décrasser, dérouiller et dégeler des systèmes mécaniques/électroniques). Ensuite, plusieurs étapes sont à respecter pour le nettoyer du capteur PMH :

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  1. Démontez le capteur. Débranchez la batterie de votre véhicule et accédez au capteur PMH. Retirez la vis qui le maintient en position et débranchez le capteur.
  2. Vous pouvez maintenant pulvériser du WD-40 sur le capteur de vilebrequin et frotter avec le chiffon pour enlever toute la saleté sans pour autant l’endommager. Soyez précautionneux.
  3. Une fois nettoyé, vous pouvez replacer le capteur et le visser à nouveau, puis re-brancher l’ensemble du système ainsi que la batterie.

Pour tester le fonctionnement, vous pouvez démarrer votre voiture et observer les changements.

Remplacement du capteur PMH

Le capteur PMH n'est pas une pièce d'usure. Ainsi, il n'a pas de durée de vie prédéfinie. La principale cause de défaillance d'un capteur PMH est l'encrassement. Les branchements du capteur peuvent également s'abîmer et perturber son fonctionnement.

Une conséquence fréquente d'une défaillance d'un capteur PMH est l'impossibilité totale de faire démarrer le moteur. Ces symptômes peuvent cependant être causés par la défaillance d'une autre pièce du véhicule. Il est donc indispensable de vous rendre chez un garagiste afin d'effectuer un diagnostic pour être sûr de l'origine du problème.

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