En 1972, l’industrie automobile développe de nouveaux modèles de voitures qui marquent l’histoire automobile avec notamment la Fiat 126. La Fiat 126 prend le relais de la Fiat 500. Elle est présentée au salon de l’automobile de Turin en 1972 au même moment que la dernière série de la 500.
L'héritage de la Fiat 500
L’objectif est de créer une continuité entre les deux modèles, sans révolutionner le plan de construction de la voiture. Le succès de la Fiat 500 repose sur la simplicité (rusticité ?) de sa conception. Le moteur en porte à faux arrière refroidi par air permet de se passer de nombreuses pièces de transmission et d’économiser sur le système de refroidissement. Ce sera la base retenue dès 1968 pour sa remplaçante, la 126.
Design et caractéristiques de la Fiat 126
La Fiat 126 a un aspect extérieur modernisé. Pio Manzù, le designer, reprend les lignes nettes et carrées imaginées auparavant pour la Fat City Taxi, créant ainsi une ligne stylistique comme sur la récente Fiat 127. La Fiat 126 est donc une bicorps avec deux portes et quatre places. Le réservoir d’essence change de place par rapport à la 500 passant du compartiment avant à un emplacement sous la banquette arrière.
Toit ouvrant
A partir de 1973, à l’instar de la Topolino et de la 500, la Fiat 126 est proposée dans une version à toit ouvrant en toile. Le toit ouvrant en toile est toujours en option.
Évolutions et versions spéciales
Début novembre 1976, les Fiat 126 Personnal et Personnal 4 sont présentées au salon de l’automobile de Turin avec en nouveauté des pare-chocs en résine à la place des chromes. Dans l’habitacle, un nouveau volant et un tableau de bord restylée et recouvert de moquette équipent la 126. A partir de Novembre 1976, apparait une version mieux équipée qui s’ajoute au catalogue (la version vendue jusque là se nommant base à présent). La 126 Personal reçoit d’origine un intérieur en skai noir (très souvent), des pare chocs en plastique à la place de l’inox avec des protections latérales, un dégivrage de la lunette arrière et un feu de recul. Le capot moteur ferme désormais à clé. Un emplacement pour l’autoradio a été aménagé.
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Elle est aussi déclinée en une version pourvue d’une vraie banquette arrière plus large. Cette version est nommée Personal 4 avec un équipement revu à la hausse : des sièges inclinables en série, des vitres arrières entre ouvrantes, une boite à gants, une ambiance intérieure inédite avec du velours en option et de la moquette de série qui confère une petite touche de luxe alors inédite.
En Mars 1979 (mais dès Mai 1978 en Italie) sont lancées en France les séries spéciales Black et Silver basées sur la Personnal 4. Quelques filets sur la carrosserie agrémentent la ligne. La Silver a droit à du tissus coloré avec du simili et des pare chocs avec protections noirs. Initialement prévues à 8 000 exemplaires afin de liquidées les stocks italiens, elles vont s’écouler à plus de 50 000 unités.
Motorisation
La Fiat 126 est d’abord équipée d’un moteur de 594 cm3 puis à partir de juillet 1977, le moteur passe à 650 cm3. En Juillet 1977, le moteur passe de 594 à 652 cc. L’augmentation de cylindrée étant minime, la puissance progresse de seulement de 1 ch pour atteindre 24 ch.
Fiat 126 Bis
Pour 1987, la 126 évolue en profondeur avec l’arrivée de la 126 Bis qui remplace la précédente version (sauf en Pologne ou la FSM continue d’être produite et vendue). Le moteur reste le bi cylindre mais il est désormais refroidi par eau et devient un 703 cc. La puissance passe à 25 ch (+1). Les jantes qui étaient en 12 pouces grossissent (13 pouces) et adoptent les mêmes enjoliveurs que le reste de la gamme Fiat.
Le nouveau moteur, placé plus bas, permet de dégager un espace de rangement à l’arrière d’où l’apparition d’un hayon afin d’y accéder et d’une carrosserie arrière remaniée. C’est ce qui explique le nom de Bis accolé au 126, pour indiqué que le coffre a été doublé. La 126 profite à plein de ces nouveaux changements : la maniabilité s’en trouve complètement revue et améliorée.
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Production et diffusion
La 126 va rapidement partir à la conquête du monde (surtout de l’Europe) sous divers noms ou surnoms. En juin 1973, une seconde usine voit le jour afin de produire la Fiat 126. C’est une grande nouveauté car elle ne se situe pas en Italie mais en Pologne. Ell est produite et vendue localement à partir d’un assemblage de pièces provenant d’Italie (voiture en CKD). En 1981, la barre du million d’unités produites en Pologne est franchie.
La 126 Bis poursuit sa carrière en Europe jusqu’en 1991 où sa fabrication est stoppée. En 1993, l’usine polonaise franchit la barre des 3 millions de Fiat 126 produites. La 126 rend définitivement les armes en Septembre 2000 après plus de 3 320 000 exemplaires produits en Pologne.
Dimensions de la Fiat 126
La 126 reste microscopique dans le paysage automobile : 3,054m de long, 1,377 de large sur 1,343 de haut avec un empattement de 1,810m.
La Fiat 126 aujourd'hui
En 2007, la 500 provoquait une véritable révolution chez Fiat, qui, comme la Mini en 2001, donnait une interprétation moderne et rafraîchissante d'un design classique. Ce fut un pari gagnant car après la Panda, la Fiat 500 est le modèle le plus populaire de la marque italienne. Alors, pourquoi Fiat ne produirait-elle pas cette interprétation moderne de la 126 ? Après tout, la conception originale de 1972 a été soigneusement traduite. Tout comme la Honda E - un autre design particulièrement agréable - cette 126 moderne est une version entièrement électrique.
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