Aujourd'hui, de plus en plus de voitures sont fabriquées avec la suspension pneumatique, remplaçant les ressorts classiques récemment populaires. De nos jours, de plus en plus de voitures, même de la classe la plus économique, sont fabriquées avec un système de suspension pneumatique, et pour les voitures haut de gamme telles que Audi, Mercedes, BMW, Bentley, Jaguar, Porsche, Volkswagen, etc., c'est un supplément indispensable.
Avantages de la Suspension Pneumatique
La suspension pneumatique offre un grand avantage pour augmenter le confort de conduite et maintenir une garde au sol optimale sans modifications, permettant un mouvement rythmé du véhicule, quelle que soit sa charge. Pour les modèles kombi, par exemple, la suspension pneumatique est d'un grand confort.
- Confort supérieur : Les ressorts pneumatiques absorbent les chocs plus progressivement qu’un ressort métallique.
- Correction d’assiette : La suspension maintient une hauteur constante quelle que soit la charge.
- Variation de hauteur : La voiture peut s’abaisser à haute vitesse pour réduire la traînée aérodynamique ou se surélever pour franchir un obstacle.
Composants d'un Système de Suspension Pneumatique
Il contient un sac de stockage d'air, un capteur de niveau corporel et un capteur de température et de refroidissement, un compresseur doté d'une fonction de rétention d'humidité, un boîtier de vannes de commande et des électrovannes.
Le circuit comprend un compresseur, un réservoir sous pression, des capteurs de hauteur et de pression, un déshydrateur et des électrovannes de distribution. L’air est filtré avant d’entrer dans le circuit pour éviter toute contamination. Le réservoir sert de tampon : il évite au compresseur de tourner en permanence et réduit la consommation électrique.
Fonctionnement Détaillé
Présente sur les véhicules haut de gamme, certains SUV et utilitaires (souvent seulement à l'arrière pour ces derniers), la suspension pneumatique transforme une suspension passive en système actif capable d’ajuster la hauteur et la raideur. Il ne faut cependant pas la confondre avec l'amortissement piloté, qui agit sur les amortisseurs.Le ressort métallique est remplacé par un coussin d’air, un boudin en caoutchouc résistant dans lequel circule de l’air comprimé. C’est la pression de cet air qui soutient le véhicule. En augmentant la pression, la garde au sol s’élève ; en la réduisant, la caisse s’abaisse. Ce type de suspension ne fonctionne pas seul : il est associé à des amortisseurs pilotés qui contrôlent la vitesse d’enfoncement et de détente.
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La gestion électronique repose sur plusieurs capteurs : hauteur, pression, température et parfois accélération verticale. Ces informations sont transmises au calculateur via le réseau CAN. Celui-ci commande ensuite les électrovannes et le compresseur pour corriger instantanément la hauteur. Quand on augmente la garde au sol ou que la suspension corrige l’assiette, le compresseur ou le réservoir envoie de l’air vers les boudins. Plus les coussins sont gonflés, plus la caisse s’élève et plus la suspension devient ferme. Pour abaisser la caisse, une partie de l’air est évacuée vers l’extérieur ou un volume de détente.
En utilisation normale, chaque coussin d’air contient entre 5 et 8 bar, ce qui suffit à maintenir la voiture à sa hauteur standard tout en laissant une bonne marge de souplesse. Quand la caisse monte ou que le véhicule est chargé, la pression grimpe progressivement jusqu’à 13 à 16 bar. Chaque coussin contient un volume d’air de 2 à 6 litres selon la géométrie du train roulant.
Les systèmes à plusieurs chambres permettent de jouer sur ce volume actif : quand une ou plusieurs chambres sont isolées en mode sport, le volume chute de 40 à 60 %, ce qui accroît la raideur dans les mêmes proportions. La pression peut alors passer de 7 à 11 bar presque instantanément, grâce à des électrovannes dont le temps de réaction est de l’ordre de 20 à 50 millisecondes. Les corrections d’assiette complètes, comme le passage d’une position basse à une position haute, prennent environ 1 à 3 secondes selon la puissance du compresseur et la capacité du réservoir. La course totale de réglage de hauteur varie entre 60 et 120 mm.
Quand la roue s’enfonce, le volume d’air diminue et la pression augmente, créant la force de rappel qui soutient la caisse. Cette élasticité naturelle rend la suspension pneumatique à la fois progressive et adaptative, avec une souplesse impossible à reproduire avec un ressort métallique.
Sur les suspensions pneumatiques les plus modernes (Mercedes S-Class, Audi A8, Range Rover), chaque roue est équipée de plusieurs chambres reliées entre elles par des valves pilotées. Le principe est simple : plus le volume d’air actif est grand, plus la suspension est souple ; plus il est petit, plus elle devient ferme. En mode confort, toutes les chambres sont ouvertes, ce qui donne un volume d’air important et donc une souplesse maximale. En mode sport, certaines chambres sont condamnées, réduisant le volume d’air actif et augmentant la raideur instantanée du ressort. Cette architecture multi-chambres permet aussi d’ajuster indépendamment l’avant et l’arrière, voire le côté gauche et droit, pour corriger le tangage ou le roulis.
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Inconvénients et Défauts Possibles
Le principal défaut de ce système reste sa complexité. Entre compresseur, valves, boudins, réservoir et capteurs, les risques de pannes sont multipliés. Le compresseur fatigue souvent après 5 à 7 ans, et les boudins d’air se fissurent ou perdent en étanchéité. L’humidité dans le circuit est l’ennemie principale : si le déshydrateur ne fait plus son travail, la corrosion s’installe. Les systèmes multi-chambres ajoutent encore quelques sources de problèmes avec leurs valves internes.
Suspensions Air Lift Performance
Obtenez la position que vous souhaitez et la performance dont vous avez besoin avec les kits de suspension pneumatique Performance d'Air Lift ! Chaque kit qu'ils proposent est entièrement conçu pour s'adapter correctement à votre véhicule, fournir un abaissement statique inégalé et offrir une capacité de conduite et de maniabilité qui dépasse les suspensions d'usine.
Pour ce kit avant, nos ingénieurs ont remplacé la suspension d'origine par nos ressorts pneumatiques à double soufflet, associés à des amortisseurs monotubes à corps fileté. Les amortisseurs Air Lift Performance sont entièrement personnalisables en fonction de vos besoins, avec 30 niveaux de réglage afin que vous puissiez parfaitement adapter votre suspension pneumatique à votre configuration de performance idéale. Ces éléments travaillent ensemble pour fournir une conduite confortable et un soutien supérieur de la carrosserie.
Réglage d'abaissement : La longueur de l'amortisseur peut être réglée à votre convenance pour vous donner une portance supplémentaire si vous souhaitez une plus grande garde au sol ou une position de freinage parfaite. Modifications requises: Démontage de la coupelle de butée avant.
Suspension vs Amortissement
À ne pas confondre avec l'amortissement, la suspension d'une voiture n’a pas le même rôle, même si beaucoup mélangent les deux. Le vocabulaire est pourtant assez explicite : la suspension suspend, l’amortisseur amortit. Son rôle est simple en apparence : maintenir la voiture « suspendue » entre le châssis et les roues. Elle relie les masses suspendues (la caisse, les passagers) aux masses non suspendues (roues, freins, moyeux). Quand la suspension se comprime, elle accumule de l’énergie mécanique. En se détendant, elle la restitue - ce qui provoque le fameux rebond.
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La suspension reste le cœur du confort et de la stabilité d’un véhicule. Des simples barres de torsion aux systèmes électroniques adaptatifs, tout repose sur le même principe : absorber et restituer l’énergie du contact avec la route.
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