Henry Ford, né le 30 juillet 1863 à Dearborn (Michigan, États-Unis) et mort le 7 avril 1947 dans la même ville, est un industriel américain et le fondateur de l'automobile qui porte son nom.
Les Débuts d'un Innovateur
Comment ce fils d'agriculteur parti de rien a fait pour en arriver là ? Quelles sont les étapes qui l'ont conduit à devenir le premier milliardaire des États-Unis ? Qu'est-ce qu'un entrepreneur moderne peut apprendre de lui aujourd'hui pour démarrer et développer un business ?
À l’âge de 12 ans, il reçoit une montre de poche de son père qu’il parvient à démonter et remonter de nombreuses fois. Par la suite, il passe le plus clair de son temps dans un atelier qu’il équipe lui-même et où il construit, à l’âge de 15 ans, sa première machine à vapeur.
En 1879, à 16 ans, il quitte Dearborn pour la ville de Detroit. C’est alors qu’il débute un apprentissage de trois ans en tant que mécanicien dans un atelier d’usinage.
En 1882, il revient à Dearborn pour aider à la ferme familiale où il devient assez habile de ses mains pour réparer les moteurs à vapeur portable de Westinghouse.
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Mariage et Premiers Pas dans l'Industrie
En 1876, Henry fait la rencontre de Clara Bryant (1866-1950), fille d'un fermier. Ils se marient le 13 avril 1888 et donnent naissance à un fils dénommé Edsel (1893-1943).
En 1891, Henry Ford obtient un poste d’ingénieur chez la Edison Illuminating Company à Detroit. Cet évènement fut crucial dans la décision de Henry de poursuivre sa carrière dans l’industrie. Grâce à ses talents, il est promu, en 1893, ingénieur en chef. Ce poste lui offre assez de temps et d’argent pour se dévouer un peu plus à ses expérimentations sur le moteur à combustion interne.
La Naissance de la Ford Motor Company
C’est ainsi qu’en 1896, fut construit son premier modèle: Ford Quadricycle. Avec l’aide de ses amis, Ford conçoit une automobile de 26 chevaux avec laquelle il gagne une course de vitesse en milieu d’année 1901. Grâce à ce succès et à l’importante publicité glanée, la Henry Ford Company avec Ford comme ingénieur en chef, est fondée en novembre 1901.
Ford s’associe avec Alexander Y. Malcomson puis avec les frères John et Horace E. Dodge pour enfin créer la Ford Motor Company en juin 1903. Il en deviendra président de 1906 à 1918.
Le Succès de la Ford T et le Fordisme
Le succès vient avec l'arrivée de la célèbre Ford T le 12 août 1908. Ce modèle fut vendu à plus de quinze millions d'exemplaires dans le monde. La Ford T produite à plus de 16 millions d'exemplaires fut une prouesse technique pour l'époque et reste jusqu'à ce jour "A Case Study" !
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Le nom de Ford est notamment attaché au fordisme, une méthode industrielle alliant un mode de production en série fondé sur le principe de ligne d’assemblage et un modèle économique ayant recours à des salaires élevés. La mise en place de cette méthode au début des années 1910 révolutionne l’industrie américaine en favorisant une consommation de masse et lui permet de produire à plus de 16 millions d’exemplaires la Ford T; il devient alors l’une des personnes les plus riches et les plus connues au monde.
| Modèle | Période de Production | Nombre d'Exemplaires Vendus | Impact |
|---|---|---|---|
| Ford T | 1908-1927 | Plus de 16 millions | Révolution de l'industrie automobile, consommation de masse |
Ma Vie et Mon Œuvre
Ma vie et mon oeuvre (Edition définitive, revue et corrigée) / Henry Ford ; en collaboration avec M. Samuel Crowther ; préface de M. Victor CambonDate de l'édition originale : 1930.
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