À quelques kilomètres de Détroit, plus précisément à Dearborn, se trouve le plus grand musée couvert et à ciel ouvert des États-Unis : The Henry Ford. Portant le nom du célèbre fondateur de la Ford Motor Company, ce musée rend hommage à l'innovation américaine et à l'histoire de l'automobile.
Un musée dédié à l'innovation américaine
Près de 50 000 mètres carrés sont consacrés aux innovations américaines. À ses débuts, c’est la collection personnelle d’Henry Ford qui alimenta le musée. C’est finalement le 21 octobre 1929 qu’Henry Ford choisit d’inaugurer son musée. La date n’est pas laissée au hasard : celle-ci commémore le cinquantième anniversaire de la première expérience réussie de Thomas Edison pour fabriquer sa lampe à incandescence.
Aujourd’hui, le musée abrite de nombreuses pièces particulièrement remarquables. Un espace dédié aux voitures présidentielles ne manque pas non plus d’attirer l’attention des visiteurs… difficile de manquer l’impressionnante limousine Lincoln Continental où fut assis Kennedy lorsqu’il fut abattu en 1963.
Les différentes sections du musée
Le musée est divisé en plusieurs parties. La plus grande partie s'appelle « Driving America » et retrace l'histoire de l'industrie automobile américaine. La 15 000 000ème Ford T et la première Ford Mustang de 1964 y sont exposées.
La partie dédiée aux véhicules présidentiels est tout aussi impressionnante et abrite la limousine dans laquelle John F. Kennedy a été assassiné. Cependant, le musée n'est pas uniquement axé sur les voitures : il raconte aussi la façon dont les États-Unis se sont développés en une superpuissance technologique.
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La partie « Made in America » présente d'énormes machines à vapeur, tandis que celle des arts ménagers montre les appareils ménagers à travers les âges. Autre pièce intéressante : le Fokker, un avion de conception néerlandaise qui a effectué le premier vol au-dessus du pôle Nord en 1926.
Dans toutes les sections il y a des zones de jeu ou d'expérimentation pour le public, jeune ou moins jeune. On y trouve un tas de meubles d'époques différentes, de styles différents. Automatisation de la fabrication d'ampoules électriques. Combien d'ampoules allez-vous pouvoir allumer grace à l'énergie développée par vos bras ? La maison Dymaxion de Fuller, économe en matière d'énergie, fonctionnelle et peu coûteuse, a suscité beaucoup d'intérêt mais n'a jamais été produite. Conçue et développée dans le courant des années 1940, ce prototype est une structure ronde (pas un dôme), qui ressemble à la "cloche" aplatie de certaines méduses.
Ford Rouge Factory Tour : Au cœur de la production automobile
Lieu unique en son genre, la Ford Rouge Factory combine brillamment traditions et innovations industrielles. Située à Dearborn en périphérie de Détroit, cette usine Ford de 1917 est réputée pour sa technique d’assemblage en mouvement qui a révolutionné l’ère industrielle au XXème siècle.
Aujourd’hui, l’usine propose le Ford Rouge Factory Tour, une expérience immersive au cœur de l’usine et accessible à tous. Un parcours ludique de 5 étapes permet aux visiteurs de découvrir les coulisses de fabrication Ford. Point culminant de cette visite, l’accès aux ateliers d’assemblage des Ford F-150.
Une des attractions les plus récentes est le « Ford Rouge Factory Tour », qui se compose de 5 parties. La partie la plus intéressante vous permet d'observer l'assemblage de la nouvelle Ford F-150 du haut d'une passerelle.
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Nous entrons ensuite dans le "Manufacturing Innovation Theater". Nous voici au coeur d'une présentation "à l'américaine" de leur modèle fabriqué ici même, le F-150. Jeux de lumières, musique et effets spéciaux, la bête nous est présentée sous toutes ses coutures. Pour un peu on en voudrait une !
Le clou de la visite reste la chaine de montage. Malheureusement, les photos sont interdites. Une partie de la chaine est déjà arrêtée, le quota du jour ayant été atteint. Un peu dommage, mais on arrive quand même à se projeter. Seule la zone des contrôles est encore active. Les enfants "apprécient" le caractère hyper répétitif des tâches, l'organisation de ce qui est le travail à la chaine. Cette visite de l'usine nous occupera pendant 2h.
L'impact d'Henry Ford sur l'industrie automobile
Au début du 20ème siècle, Henry Ford fut à l'origine d'un bouleversement considérable avec son processus de production innovant. En 1913, Ford fut le premier constructeur automobile à utiliser une chaîne de montage pour la fabrication de voitures. Il était convaincu que les voitures devaient être accessibles à tous. Son objectif était de produire des voitures sûres et abordables.
Avant l'utilisation de la chaîne de montage, un seul mécanicien automobile était chargé d'assembler un moteur entier. Après la mise en place de la chaîne, les tâches à l'intérieur de l'usine étaient divisées en plusieurs sous-tâches et chaque mécanicien avait sa propre spécialité. Grâce à ce gain d'efficacité, le prix des voitures fut réduit. La Ford T fut la première voiture à être fabriquée de cette façon.
Dans sa grande usine de Détroit, son créateur, Henry Ford, met en place une nouvelle organisation du travail avec la fabrication à la chaîne. La production en grande série d’un modèle simple et unique permet de réduire les coûts et de proposer un véhicule bon marché. Ford intègre à cette démarche industrielle la standardisation des pièces pour faciliter la production et la maintenance du véhicule.
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Conçue pour affronter les routes peu carrossées des États-Unis du début du XXe siècle, celle qu’on surnomme « l’araignée » à cause de ses roues écartées et de son châssis haut perché dispose d’une très bonne tenue de route. Pour démocratiser l’automobile, il faut qu’elle soit robuste et simple à conduire : boîte de vitesses automatique, pas de levier de commandes, passage facile de la marche avant à la marche arrière. Fabriquée de 1908 à 1927, elle a été vendue à plus de quinze millions d’exemplaires à travers le monde.
Greenfield Village : Un voyage dans le temps
Visitez également Greenfield Village : une exposition en plein air avec une centaine de bâtiments historiques datant des 18ème et 19ème siècles. La visite est un véritable voyage dans le temps : marchez le long de l'ancienne voie ferrée, visitez l'usine de vélos des frères Wright et découvrez la maison où Henry Ford est né en 1863. Vous pouvez également faire un tour dans une authentique Ford T !
Informations pratiques
Le musée est ouvert tous les jours de 9h30 à 17h. Comptez 30$ pour le Henry Ford Museum. La visite se fait librement, permettant d'explorer les différentes salles dans l'ordre de son choix.
Une navette nous emmène sur le site depuis le parking du musée. Comme au musée, nous retrouvons ces "Mold-a-Rama Souvenirs", des machines imprimant en 3D les modèles phares de la marque.
À 13:30 nous terminons la visite du musée, nous y avons passé 3 bonnes heures. Nous faisons notre pause pique-nique sur les espaces verts en extérieur.
Tableau récapitulatif des informations clés
| Attraction | Description | Tarif |
|---|---|---|
| Henry Ford Museum | Exposition d'innovations américaines et de véhicules historiques. | 30$ |
| Ford Rouge Factory Tour | Visite immersive de l'usine d'assemblage du Ford F-150. | Variable |
| Greenfield Village | Exposition en plein air avec des bâtiments historiques des 18ème et 19ème siècles. | Variable |
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