La Renault 21, remplaçante de la Renault 18, est apparue en mars 1986 sur le segment M2 (gamme moyenne-haute) du marché européen. Dès le début du projet, une version hautes performances a été envisagée pour séduire les pères de famille nostalgiques de la R5 Alpine turbo, ainsi que les cadres supérieurs à la recherche d'un modèle plus valorisant que la R18.
L'objectif était de rivaliser avec les meilleures berlines rapides de l'époque, telles que la Mercedes-Benz 190 E 2.3-16 ou la BMW M3 E30. On se souvient d'une publicité mettant en scène une 21 Turbo défiant l'hélicoptère de la Polizei sur l'autobahn, une autre époque !
Design et Apparence
Le look de la berline de base a été revu pour correspondre à la personnalité plus agressive de la version suralimentée. Les kits carrosserie étaient très populaires, avec un spoiler avant et arrière, une face avant spécifique, des jupes latérales, un aileron de coffre et des jantes alliage de 15 pouces en série.
La R21 Turbo phase 1, commercialisée de 1987 à 1989, se distingue par son arrière avec un aileron englobant les bords de la malle, sa planche de bord, ses écopes de frein de taille réduite, le sigle « Turbo » près des custodes arrières, et ses cinq couleurs vernies : Rouge, Blanc, Noir, Gris tungstène et Gris clair.
Motorisation et Performances
Les ingénieurs de Renault sont partis du 2 litres de la famille J. Le moteur bénéficie d'un carter d'huile cloisonné, d'une pompe à huile à débit majoré avec une autre poulie, et d'un graissage des fonds de pistons. Le turbo, isolé par un écran thermique comme le collecteur d'échappement, a un palier refroidi par eau.
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La valeur retenue est de 175 ch à 5200 tr/mn, avec une vivacité certaine, faisant du 2 litres français un moteur turbo résolument vigoureux. La R21 Turbo possède une belle santé qui met toutefois à mal la motricité. Des reprises efficaces permettent des dépassements et des relances sans souci.
Les performances sont au rendez-vous, avec un 0 à 100 km/h en moins de 8 secondes et le 1000 m D.A. en 28". En usage courant, comptez un raisonnable 9 L/100 km. En allumant plus sérieusement, on se rapproche facilement du double... le fougueux moteur 2 litres contribue directement à l'excellent agrément général.
Comportement Routier et Sécurité
La suspension est qualifiée de "tape-cul" et fait preuve d'un excellent compromis entre sport et confort. La R21 2L turbo offre un niveau de sécurité très élevé. Ce n'est donc pas complètement par hasard si pendant longtemps, la gendarmerie française l'utilisa comme véhicule d'interception rapide sur autoroute. La R21 Turbo sait soigner le confort de ses occupants autant que ses performances.
Elle montre une tendance au sous-virage, problématique sur sol humide.
Renault 21 Turbo Quadra
Au milieu de l'année 1989, la R21 turbo "phase 2" fait son apparition. Mais plus encore que le restylage, c'est le lancement de la version 2 litres turbo Quadra qui va marquer la vie de la phase 2. La version Quadra présentée en 1989 est la réponse de Renault à l'émergence rapide des sportives 4 saisons.
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Elle offre une meilleure motricité sur les mauvais revêtements, en reprenant à son compte la transmission intégrale apparue en 1988 sur la Nevada 4x4. En revanche, elle est plus lourde (de 130 Kg) et donc moins vive en comportement. Elle regresse fort logiquement en reprises tout en consommant plus.
La R21 Turbo Quadra n'en reste pas moins étonnante d'efficacité. Ajoutons que Renault avait conçu pour la Quadra un arbre de transmission en fibre de verre dans le but de limiter le surpoids. Un succès technique mais avouant une certaine fragilité.
Record de Vitesse sur Glace
Sous l'impulsion du pilote Jean Pierre Malcher, une équipe et deux autos sont envoyés en 1988 sur un lac gelé Suédois, le lac Hornavan près du petit village de Arjeplog, pour établir un nouveau record de vitesse sur glace. Cette R21 Turbo spécialement préparée pour l'occasion, en partenariat avec Michelin, n'a pas subi que des modifications aérodynamiques (absence de rétroviseur droit et des écopes de frein, assiette rabaissée, font plat, etc...) puisque la pression de turbo augmentée permet de passer la puissance du moteur à 250 ch. L'objectif de rester au plus proche d'un véhicule de série pour renforcer l'impact médiatique est atteint.
Renault 21 Turbo en Compétition
Pour assurer sa promotion, Renault inscrit son nouveau modèle en championnat de Superproduction, que Jean Ragnotti remporte dès 1988 avec six victoires sur dix courses disputées. Certaines versions de cette Renault 21 2 Litres Turbo 4x4 (arbre de transmission en fibre de carbone) dépasseront les 400 ch à 8000 tr/min. En Europa Cup, la 21 Turbo va succéder à l'Alpine V6 turbo.
Production et Disponibilité
Produite à 13.781 exemplaires entre 1987 et 1994, la Renault 21 Turbo s'est déclinée en plusieurs versions. Les plus rares, et probablement les plus recherchées par les collectionneurs dans le futur, sont sans aucun doute les Quadra non catalysées. Mais les premières phases 1, du fait de leur ancienneté supérieure, sont également de plus en plus difficiles à dénicher en bon état.
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Bien vérifier également la corrosion au niveau des soubassements, point faible de la R21. Les pièces courantes de Renault 21 sont bon marché et se trouvent encore facilement dans les casses. Attention en revanche à certaines pièces spécifiques à la 2L Turbo qui ne sont plus fournies par le constructeur, leur prix risque de s'envoler dans les prochaines années.
Les modèles disponibles sont aujourd'hui encore très abordables en occasion, ils sont souvent fortement kilométrés. La mécanique est fiable, à condition de respecter l'entretien prévu. Mis à part quelques problèmes de surchauffe ou d'électricité blagueuse, rien n'est alarmant.
Conclusion
Si vous recherchez une familiale Renault pimentée, soyez patient et prudent ! Polyvalence, équipement et agrément sont au rendez-vous.
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