En août 1966, Volvo entre dans une nouvelle ère avec la présentation de la Volvo 144, une berline 4 portes qui allait marquer son temps. Alors que la série 120 (ou Amazon) faisait les beaux jours de la marque suédoise depuis 1958, le temps de la relève était arrivé.
Un Style Avant-Gardiste et Axé sur la Sécurité
Si la Volvo Amazon était en rondeurs, la nouvelle venue est une trois volumes aux lignes tendues et aux angles affirmés. Le long capot est contrebalancé par un long coffre et les deux exposent une surface horizontale importante. Entre les deux, l'habitacle profite d'une importante surface vitrée grâce à des montants fins. En avance sur son époque, le style se révélera très en vogue à la fin des années 1970 et le début des années 1980.
Outre le style, la voiture est pensée en termes de sécurité. Les larges volumes avant et arrière ont de fait leur utilité dans l'absorption des chocs. Elle reçoit également quatre freins à disques avec un double circuit hydraulique et des appuie-tête à l'avant. Volvo accorde depuis longtemps la priorité à la sécurité des voitures familiales. En ce qui concerne l’avenir, nous avons également des objectifs ambitieux : devenir une entreprise de voitures entièrement électriques.
Une Nouvelle Nomenclature
La nouvelle série 100 inaugure une nouvelle nomenclature. Les voitures sont désignées par trois chiffres, le premier concernant la série, le second le nombre de cylindres et le dernier le nombre de portes. Ainsi la 144 est une 4 portes et 4 cylindres. Ce n'est que l'été suivant (en 1967) que la nomenclature montre ses effets avec la venue de la 142 (2 portes) et de la 145 (break). En octobre 1968, la 164 vient montrer l'utilité du chiffre central.
Motorisations et Évolutions
De l'Amazon, la 144 conserve la suspension et le moteur. En 1966, elle partage le B18 de 75 ch de la 121 accolé à une boite manuelle à quatre rapports ou avec une boite automatique trois rapports. Ses performances restent modestes, mais la 144S peut profiter de la version plus musclée de la 123 GT.
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En 1970, la calandre est modifiée. À la place d'une grille métallique, une calandre en plastique noir vient épaissir le museau affublé d'une barre oblique qui va devenir la signalétique de la marque. Le moteur B20 est installé. Avec 2 litres de cylindrée, la puissance grimpe à 100 ch, voire 125 ch pour la version avec injection électronique (144 GL).
Pour 1973, la calandre est encore une fois modifiée. L'épaisse grille cerclée de chromes est délaissée pour une nouvelle façade plus simple et plus légère. À l'arrière, les feux verticaux sont remplacés par des blocs horizontaux plus volumineux. Trois niveaux de finition sont instaurés : standard (ou L ou Luxe selon les marchés), De Luxe et Grand Luxe. L'intérieur est réaménagé.
En 1974, les dernières modifications sont apportées. Les déflecteurs sont supprimés au prix d'une réelle amélioration de la ventilation dans l'habitacle.
Production et Fiabilité
La série 100 aura alors été produite à 523 808 unités de 144 auxquelles il faut rajouter 412 986 exemplaires de 142, et 268 317 breaks, soit un total de 1 251 371 voitures fabriquées. Fiable, inusable même, on ne compte pas les exemplaires qui ont dépassé allègrement les 500 000 km sans encombre.
Au Volant de la Volvo 144 De Luxe
Notre Volvo 144 du jour est la version De Luxe, avec une finition améliorée. Cette finition DL vient s’intercaler entre la version Luxe « L » et la Grand Luxe « GL ».
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Premier indice, la calandre noire, barrée diagonalement et au logo Volvo décentré : c’est une série 2, apparue au millésime 71. Pour rappel, la Volvo 144 est apparue en août 1966, avec une calandre chromée, et la troisième série, au logo de calandre recentré et aux feux arrières horizontaux, est quant à elle sortie en 1973.
Ensuite, si l’on regarde les poignées de portières, chromées et à gâchette comme sur les premières séries, elles sont l’apanage des voitures de série 2 sorties de chaînes avant 1972. A cette époque, le rétroviseur droit était en option mais le miroir conducteur était encore chromé. Quant au regard, les optiques de phares de la Volvo 144 sont délicatement maquillées par un encadrement là encore chromé.
Au premier coup d’oeil, cette auto peut effectivement paraître rustique dans son design, mais c’est là le coup de génie du designer en chef de la marque, Jan Wilsgaard, qui avait déjà dessiné l’Amazon. Bien que produite à 523.808 exemplaires dans la déclinaison berline, la Volvo 144 est une voiture que l’on croise rarement sur nos routes françaises, ce qui est un des meilleurs prétextes pour en prendre le volant.
Comme dans toute propulsion à moteur avant, le tunnel qui permet le passage de l’axe de transmission ne permet pas le confort optimal du cinquième passager. Mais les autres sont plutôt bien lotis. A l’avant, ce tunnel supporte le long levier de vitesse, et une montre signée Volvo. Pour le conducteur et son passager de droite, la sécurité ayant toujours été une préoccupation majeure pour Volvo, des ceintures de sécurité trois points au réglage simple font partie de la dotation de base.
Quant au tableau de bord de la Volvo 144, il possède les éléments essentiels : commodos et boutons, ou plutôt tirettes et poussoirs, nécessaires à la conduite, commandes de chauffage, boîte à gants (à ne pas confondre avec la trappe de la boîte à fusible au centre de la console !). Mais aucun cadran ! Et pour cause. Le compteur de vitesse est un ingénieux système à ruban mobile dont la lisibilité est parfaite.
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Un petit tour dans le coffre permet également de voir le mécanisme de manœuvre du grand capot de malle. et la lumière associée. Les espace que l’on pouvait penser perdus, juste au dos de la banquette, ont été aménagés avec des paniers en fil métallique.
En soulevant le capot de notre Volvo 144, on reconnaît une auto conçue dans un pays où la nuit est une dominante de l’hiver : un éclairage est, comme dans la malle arrière, associé au mécanisme d’ouverture. Eclairage toujours fonctionnel sur la belle du jour. Outre ce détail, on reconnaît le fameux B20.
Mais il faut aller plus loin dans les entrailles de la bête pour en découvrir un point clé, là encore lié à la sécurité, chère au constructeur : le système de freinage. Circuit hydraulique en « triangle » pour répartir l’effort sur les 4 disques qui équipent l’auto, ce système est même doublé sur les roues avant. On retrouve également un châssis présentant des zones de déformation et une cage rigide de protection, systèmes qui ne se démocratiseront que vers le milieu des années 80.
Toujours dans ce soucis de sécurité passive, la colonne de direction de la Volvo 144 est conçue pour se disloquer en plusieurs parties pour éviter à ce qu’elle ne pénètre dans l’habitacle en cas de choc avant.
En ouvrant la porte du chauffeur, il y a de l’espace, pourtant, le diamètre du volant à la jante fine ne laisse pas tant d’espace que cela pour se glisser.
Petit test de la pédale de frein, pour évaluer sa course et sa consistance. Pas de mauvaise surprise, course limitée et consistance ferme. Ça met en confiance.
La route s’ouvre et c’est l’occasion de monter les 4 rapports de la boîte. Une chose est certaine, nous ne sommes pas dans une sportive. La prise de régime est lente mais linéaire et le point de passage de la vitesse supérieure est une évidence.
Pour ce qui est du comportement en virage, comme c’est une voiture que l’on ne cherche pas à pousser : il reste donc très neutre sur bon revêtement. C’est certain, l’essieu arrière à tendance à sautiller un peu dès que ça se dégrade. Mais pour le survirage, inévitable compte tenu de l’architecture de l’auto, je ne l’ai pas perçu durant cet essai. Ni sur route, ni sur les ronds-points.
Le voyage est agréable. La Volvo 144 est une auto qui invite à rouler.
Fiche Technique Volvo 144 De Luxe série 2 (1971-1973)
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Années | 1971-1973 |
| Architecture | 4 cylindres en ligne |
| Cylindrée | 1986 cm³ |
| Alimentation | Carburateur Stromberg ZS 175-CD2-SE |
| Soupapes | 8 |
| Puissance Max | 82 ch à 4700 trs/min |
| Couple Max | 162 Nm à 3000 trs/min |
| Boîte de Vitesse | Manuelle 4 rapports |
| Transmission | Aux roues arrière |
| Position Moteur | Longitudinale Avant |
| Freinage | Disques AV et AR |
| Voies AV / AR | 1346 mm / 1346 mm |
| Empattement | 2616 mm |
| Dimensions L x l x h | 4623 x 1727 x 1441 mm |
| Poids | 1235 kg |
| Vmax | env. 150 km/h |
Avec sa robustesse et sa côte contenue, la Volvo 144 est une voiture intéressante pour entrer en collection avec une auto décalée et qui ne manquera pas de faire tourner les têtes dans les rassemblements. Même si l’on n’en croise peu en France, sa diffusion dans le nord de l’Europe fait que ce modèle est assez simple à trouver si l’on n’a pas peur de négocier en anglais et de s’offrir un joli voyage pas loin de chez le père Noël!
Volvo 144. Un design vraiment intemporel avec des caractéristiques telles que de grandes surfaces vitrées et trois vitres latérales. Le style de la 144 était intemporel : cette voiture, après une évolution de ses courbes, était encore vendue avec succès au début des années 1990.
La Volvo 144 était une voiture très spacieuse comportant un grand coffre. Elle était également équipée de nombreuses nouveautés en matière de sécurité. En plus de sa carrosserie pourvue de zones d'absorption d'énergie à l'avant et à l'arrière, elle était équipée d'un système de freinage unique dans lequel chaque circuit agissait sur trois roues. Des freins à disque étaient utilisés sur les quatre roues.
Carrosserie : berline 4 portes.
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