Cette semaine, le Garage du cœur, la rubrique auto rétro de « M », s’intéresse à une voiture familiale née en 1953. Un modèle emblématique de la firme suédoise.
Les origines de Volvo
Le constructeur Volvo a été fondé par deux hommes : Assar Gabrielsson et Gustav Larson. L’aventure démarre au milieu des années 1920 quand le marché automobile suédois est quasiment vierge.
Les activités commerciales et industrielles
Le principal pays de production des Volvo est la Suède. La marque possède aussi une importante usine en Belgique, à Gand, depuis 1965.
Les interactions avec d'autres constructeurs
- En 1975, le constructeur suédois a racheté la division voitures du hollandais Daf.
- Volvo et Renault coopèrent étroitement entre 1990 et 1994.
- Ford rachète Volvo en janvier 1999.
L'émergence du break Volvo
De la berline S90 et du break V90, les deux nouvelles Volvo, dont la commercialisation vient de débuter, c’est la deuxième qui domine nettement dans le recensement des premières prises de commande. Ce décalage prend ses racines dans l’histoire d’un constructeur qui s’est, depuis plus de soixante ans, largement identifié au break à la mode scandinave.
La Volvo Duett : Un modèle fondateur
Le modèle fondateur est la Duett, apparue en 1953. Cette voiture n’invente pas ce que les Anglo-Saxons désignent sous le terme de station wagon mais cet alliage de fonctionnalité et de simplicité des formes va installer la firme de Göteborg dans un registre très en phase avec la culture suédoise. Le break Volvo maximise la capacité de chargement mais sans renier sa vocation de voiture familiale. La Duett est, certes, issue d’un fourgon de livraison, mais ses grandes surfaces vitrées, ses pneus à flancs blancs et ses formes adoucies lui confèrent un certain charme. Ce qui lui permettra de s’exporter avec succès vers les Etats-Unis.
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La Volvo Amazon : Lettres de noblesse
Plus connue sous l’appellation d’Amazon, la Volvo 221, lancée en 1962, se veut plus raffinée et se dote d’un hayon à ouverture verticale. Elle a été dessinée par Jan Wilsgaard (1930-2016), considéré comme le père du break Volvo. Ce styliste, dont le credo était « un dessin simple et fonctionnel est souvent celui qui est le plus agréable à l’œil », va donner ses lettres de noblesse à ce type de carrosserie. Tout au long des années 1960, l’Amazon introduit aussi une autre caractéristique propre à Volvo : un break peut, aussi, être une voiture performante. La 221S affiche une puissante de 115 ch, élevée pour l’époque.
Volvo 1800 ES
Pendant la décennie suivante, le constructeur cherche à monter en gamme et à élargir sa palette avec, en 1991, la très chic 1800 ES, un « break de chasse » de toute beauté. Cette voiture au tempérament sportif qui se contente de deux portes latérales et présente un hayon arrière entièrement vitré ne connaîtra qu’un succès d’estime. Elle ne sera fabriquée qu’à seulement 8 000 unités, ce qui en fait aujourd’hui un modèle particulièrement recherché des collectionneurs.
La Volvo 245 : Le break archétypal
Lancée en 1974, la série des 245 désigne le break Volvo archétypal. Ses lignes géométriques, qui lui garantissent une capacité d’emport considérable, sa mécanique puissante (grâce à l’installation d’un turbo, voire d’un V6) et éprouvée lui permettent de s’imposer partout dans le monde. L’increvable 245 sera produite pendant dix-neuf sans, jusqu’en 1993. Ce modèle, particulièrement apprécié des brocanteurs et pratiquants de loisirs de plein air, se pare d’une image de voiture familiale bobo avant l’heure. Celle des pères de famille « cool » et, dans nombre de films, des intellos de la côte Est des États-Unis.
Toutefois, ses formes cubiques - que les mauvaises langues comparent à celles d’un corbillard - vont de moins en moins coller à la modernité automobile. Il faudra attendre les années 1990, avec les breaks 850 puis V70, le modèle qui inaugurera la nouvelle dénomination introduite par la marque, pour que le style Volvo adopte des codes moins rigides.
Même si la marque suédoise rechigne à ce qu’on l’associe trop systématiquement à ce type de carrosserie, elle sait ce qu’elle doit à ses breaks. Au total, elle en a commercialisé 6 millions à travers le monde, soit le tiers du total des Volvo fabriquées depuis la création de la marque, en 1927.
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Volvo 240 Break
Certaines voitures restent dans l’histoire comme des modèles d’exception, c’est le cas de la Volvo 240 Break qui est une série de véhicules de la marque suédoise. Ce modèle est connu, car il est familial et a été à de nombreuses fois repensé et recommercialisé. La première commercialisation date de l’année 1974 avec la berline (244), la deuxième est le modèle coupé (242) qui a été vendu de 1974 à 1984 et enfin, le break (245) pouvait être acheté entre les années 1974 et 1993.
La version la plus haut de gamme de ce modèle est la 260 grâce à ses six cylindres. Au total, les ventes de cette série ont atteint les 2 855 861 exemplaires, ce qui revient au plus grand succès de la marque suédoise Volvo de tous les temps.
Ce modèle a été créé par Jan Wilsgaard, un automobiliste suédois qui s’est très largement inspiré de la concept-car VESC (Volvo Experimental Safety Car) qui a été commercialisée en 1972. La break 245 au logo bien connu a été commercialisé un peu après et, son unicité repose dans sa capacité à accueillir sept passagers comme le permet la banquette dos à la route qui peut facilement être repliée dans le sol du coffre de la voiture.
L’autre est un moteur inédit et tout nouveau lors de sa sortie qui contient 4 cylindres 2,1 litres à arbre à cames aussi, mais, en tête et celui-ci est en culasses en aluminium pour une puissance bien plus forte de 97 ch pour la version carburateur et, de plus de 123 chevaux en ce qui concerne la version injection. Une version dégonflée du 1,9 litre était disponible sur certains marchés en Europe et notamment en Italie pour des raisons fiscales.
La quatrième série de ce modèle a été commercialisée des années 1984 à l’année 1993. Cela se produit lorsque la 242 quitte le catalogue de la marque suédoise en 1984 après avoir produit plus de 242 621 exemplaires de ce modèle. De nombreuses choses techniques sont améliorées pour ce dernier modèle et spécifiquement la version à carburateur et une déclinaison qui est développée à 117 chevaux avec injection concernant les 2,0 litres et pour les 2,3 litres ont vu leur puissance augmenter à 136 chevaux.
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Par leur robustesse proverbiale, leur sécurité passive et leur silhouette mastoc, les séries 140/160 et 240/260 ont symbolisé à elles seules la marque Volvo pendant un quart de siècle. Si leurs ventes ont atteint le volume mondial sans précédent de quatre millions d’exemplaires, elles ont aussi enfermé leur constructeur dans un genre caricatural : la brique roulante.
Les modèles 142, 144 et 145
Les 142/144/145 partageant le robuste 4-cylindres de 1,8 puis 2 litres assurent le gros d’une offre sous-segmentée en trois niveau de finition : Luxe, De Luxe et Grand Luxe.
En 1967, deux carrosseries virent s’ajouter à la gamme : la 142, version coach à deux portes, et la 145, sa version break. La 142 peut surprendre aujourd’hui, tant la carrosserie coach a disparu de nos routes. Pourtant, la 142 sera un véritable succès (412 986 ex), se vendant mieux que le break 145 (ce qui explique la volonté de Volvo de faire perdurer cette tradition du coach/coupé, avec la 262C ou la 780).
Mais en vérité, si le break fut celui qui se vendit le moins de la série 140, il sera celui qui installera la réputation de la marque au début des années 70. Nous y voilà : la star du trio, c’est bel et bien la 145. Son look deux volumes bien carré permettant d’y rentrer à peu près tout ce qu’on veut (dans la limite de 2m3), et son plancher plat une fois les sièges arrières rabattus, en firent la chouchoute des familles nombreuses, des antiquaires et des brocanteurs.
S’il dut se contenter de 268 317 exemplaires, il lançait la tradition du grand break Volvo qui permettra à la 245, son successeur, de frôler ensuite le million d’unité. En 1968, la 145 élargissait sa gamme vers l’utilitaire, en proposant la version Express, disponible en plusieurs configuration, van tôlé, ambulance, ou transport scolaire (avec un toit rehaussé). L’Express sera essentiellement vendue en Suède, Norvège ou Finlande.
Les versions « Express » seront réservées à la Scandinavie. En 1971, les 140 recevaient leur premier lifting, plutôt léger et concernant essentiellement la calandre (plastique noir si à la mode à l’époque, ça faisait encore plus moderne) inaugurait le logo sur une barrette en diagonale, mais excentré sur la gauche. C’est à l’occasion du deuxième lifting de 1973 que le logo Volvo revenait au centre (c’est encore le cas aujourd’hui).
Sécurité et innovation
La nouvelle famille de voitures Volvo a été développée avec des exigences très élevées en matière de sécurité. Mais le break Volvo 245 a aussi servi de référence dans le domaine des performances. Par deux fois, la voiture a subi un profond restylage, il s'agissait des années modèles 1981 et 1986.
Volvo a bâti sa réputation sur l’obsession de la sécurité principalement passive. Le constructeur a inauguré en série le pare-brise feuilleté dès 1944, les ceintures de sécurité à trois points en 1959, les freins à disque à double circuit en triangle en 1966, les appuis-tête aux sièges avant en 1966 ou la colonne de direction escamotable en 1973.
Tableau récapitulatif des breaks Volvo
| Modèle | Années de production | Nombre d'exemplaires | Particularités |
|---|---|---|---|
| Duett | 1953-1969 | 97 298 | Premier break entièrement fabriqué par Volvo |
| Amazon (P220) | 1962-1969 | 73 196 | Design élégant, hayon en deux parties |
| 145 | 1967-1974 | 270 000 | Grand espace de rangement |
| 245 | 1975-1993 | Près d'un million | Sécurité renforcée, longévité exceptionnelle |
Les véhicules Volvo
Volvo a proposé 34 modèles depuis 1950. La Volvo produite le plus longtemps est également la Volvo la plus produite de tous les temps. Dans ce classement sept modèles sur dix appartiennent aux segments E et F qui sont parmi les plus élevés du marché. Suite au rachat de Daf, Volvo hérite d’une voiture compacte la 66. Mais la spécialité du constructeur suédois est plutôt sur les segments supérieurs. Le rachat de Daf a permis à Volvo de descendre en gamme. Ces modèles entre les moyennes et les grandes ont établi la réputation de Volvo. Les plus grands succès de la marque ont été réalisé dans ce segment désormais quasiment abandonné par le constructeur suédois. À la fin des années 1960, Volvo investit le segment des grandes voitures haut de gamme décidé à aller chasser sur les terres des allemands Mercedes-Benz et BMW. Il s’y aventure prudemment en proposant des dérivés mieux motorisés de son modèle de classe inférieure.
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