L'histoire de Peugeot, qui fête cette année ses 200 ans (dont 120 d'automobile), est riche en innovations et en figures marquantes. Cet article explore une partie de cette histoire, notamment son lien avec Rueil-Malmaison.
L'invention du Toit Éclipse
En 1932, deux inventeurs, Marcel Pourtout, un garagiste de Bougival, et Georges Paulin, un mécanicien-dentiste installé à Rueil-Malmaison, conçoivent un toit qui s'escamote dans la malle arrière de l'auto. Le 5 juillet 1932, l’Office national de la propriété industrielle valide un dépôt de brevet au nom bien étrange: Éclipse. Amateur de belles voitures, Paulin imagine un toit escamotable capable de se loger dans la malle arrière, soit une invention qui permet de transformer un coupé en cabriolet et vice versa.
La rencontre avec le carrossier de Bougival est essentielle: Pourtout connaît l’automobile, son monde et ses clients. Il est très vite convaincu par l’invention de Paulin. Tous deux travaillent à sa réalisation pour en concevoir des prototypes qui vont assez rapidement habiller quelques rares cabriolets de clients bien connus. Le mouvement est, il est vrai, féerique: en quelques secondes, le toit tôlé d’un coupé s’éclipse dans la malle arrière, sans bruit et en un tour de main, ou plutôt de manivelle, bientôt relayée par un moteur électrique.
L'Intégration chez Peugeot
Émile Darl’mat, l’un des plus grands concessionnaires Peugeot de l’Ouest parisien et constructeur de jolis coupés pour la marque, est séduit par le toit escamotable, qu’il fait monter sur des coupés Peugeot refaçonnés. Il met aussitôt Jean-Pierre Peugeot au courant de son idée. Celui-ci est enthousiasmé, d’autant qu’il vient d’engager un designer pour donner un style maison à ses voitures: Henri Thomas. Avec Paulin, il décide de dessiner une version Éclipse pour 401 et 601. Pour la première fois, celles-ci sont présentées - discrètement - sur les catalogues Peugeot, en 1934. Une révolution dans le monde de la voiture de série.
L’aboutissement vient en 1936 avec le lancement de la 402 Éclipse: la rondeur du toit rétractable se mêle à merveille au style élancé du type "Fuseau Sochaux", œuvre majeure d’Henri Thomas. De l’union des talents de Thomas et de Paulin naît l’une des plus belles voitures de l’entre-deux-guerres. Il y a la ligne, d’un équilibre et d’une élégance sans pareil. Mais il y a aussi la technique, indispensable pour donner vie au système: une mécanique subtile pour manœuvrer le toit, une cinématique complexe qu’actionne (en option) un moteur électrique de 7 ampères, nécessitant d’installer deux batteries pour offrir une puissance encore rare à l’époque: 12 volts à 60 Ah.
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Le toit escamotable donne à Peugeot une image à laquelle la marque sochalienne n’était pas habituée. La 402 Éclipse fait entrer Peugeot dans le cercle fermé des maisons de luxe, comme un des rares héritiers de la haute couture automobile française. C’est le début d’une histoire, dont la suite sera les coupés 404, 504 et 406, puis l’étude SR1.
La Carrosserie Pourtout à Rueil-Malmaison
En 1936, la Carrosserie Pourtout est florissante et déménage de Bougival à Rueil-Malmaison pour s’agrandir. Les Lancia sont une bonne base mais c’est également à Pourtout qu’est confiée la fabrication des 302 puis 402 Darl’Mat, dessinées par Paulin. En 1941, Marcel Pourtout est désigné Maire de Rueil-Malmaison, en sa qualité de grand chef d’entreprise de la ville. Après la libération, l’activité reprend, et la carrosserie Pourtout se destine alors aux carrosseries industrielles et publicitaires. L’entreprise continuera, jusqu’en 1994. Cependant la carrosserie existe toujours à Reuil-Malmaison et s’est ré-orienté vers la « simple » réparation automobile.
Le Déménagement du Siège de PSA à Rueil-Malmaison
En 2017, PSA quitte son siège avenue de la Grande-Armée à Paris pour s'installer dans un immeuble neuf au pied du RER A dans cette commune des Hauts-de-Seine à Rueil-Malmaison. Ce nouveau siège abrite la direction et le secrétariat général de PSA, le service communication, les ressources humaines, la finance ainsi que la direction des marques Peugeot, Citroën et DS. L'inauguration officielle du siège de PSA est programmée le 2 octobre prochain.
L'Évolution du Logo Peugeot
Le badge Peugeot est l’un des logos les plus durables et les plus reconnus de l’histoire automobile mondiale. Le logotype Peugeot est né d’une ligne très détaillée regardant quelque part avec un visage distinctif et se tenant sur une grande flèche. Le célèbre logo de voiture de lion est apparu pour la première fois en 1858 lorsque la société n’avait rien de commun avec la production automobile. De nombreuses versions de lions ont été utilisées tout au long de la riche histoire de la marque.
Voici un aperçu de l'évolution du logo Peugeot:
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| Période | Description |
|---|---|
| 1858 | Lion sur une flèche, représentant les qualités des produits en acier. |
| 1905-1915 | Lion sur la flèche sur les radiateurs des modèles Peugeot Bros. |
| 1936 | Bouclier jaune avec un lion bleu debout sur une flèche. |
| 1955 | Lion doré dégradé avec un bouclier noir profilé en blanc argenté. |
| 1976 | Retour au lion héraldique, plus sophistiqué. |
| 1998 | Lion avec pattes, mettant en valeur la puissance et l’équilibre. |
| 2002 | « Blue Brand », avec une ombre de lion noir et un effet 3D. |
| 2021 | Bouclier de 1960 avec la tête de lion dessus, entouré de blanc. |
La Famille Peugeot
Chez les Peugeot, c'est le moment où jamais d'afficher l'union sacrée, quitte à forcer quelques sourires. De prouver, image à l'appui, que la tribu est prête à surmonter ses désaccords pour remettre les deux mains sur le volant de PSA, lâché à contrecoeur en 2014. Au sein de cette «G9 », il s'agit de repérer les talents capables de s'imposer dans les instances familiales. La relève Peugeot est cultivée: «Le Lion va rugir encore longtemps », telle est leur devise.
Christiane Peugeot, petite-fille du fondateur de la marque au Lion, a mené une carrière en marge des affaires familiales. Jean-Philippe Peugeot, président des Etablissements Peugeot Frères (EPF), l’entité qui regroupe les actionnaires familiaux, souligne que les affaires étaient plutôt réservées aux hommes et les femmes n’étaient pas invitées à jouer au jeu de l’industrie.
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