L'histoire de BMW (Bayerische Motoren Werke) est une saga de passion, d'innovation et d'excellence. Comptant parmi les plus anciens constructeurs européens, BMW n'a pourtant rien d'un pionnier de l'automobile. Derrière le logo à l’hélice se cache bien plus qu’un simple constructeur.
Les origines de BMW: De l'aéronautique à la moto
La marque BMW a été fondée en 1916 à Munich, en Allemagne, en tant que fabricant de moteurs d’avions. BMW est née de la fusion, le 7 Mars 1916, de deux entreprises de mécanique de Munich : BFW (Bayerishe Fluzeug Werke) et Otto Werke. Rapp Motoren Werke voit le jour. Son fondateur, Karl Rapp, est l’un des trois fournisseurs en moteurs d’avions de l’armée autrichienne.
La nouvelle entité prend le nom de Bayerische Motoren Werke en 1917, et se concentre sur la production de moteurs d’aviation performants. Voilà pourquoi le logo de la firme est une hélice.
La reconversion de BMW après la Première Guerre Mondiale
Ce sont les conséquences de la Première Guerre, qui vont changer le destin de cette société aéronautique, réputée pour ses moteurs. Après la Première Guerre Mondiale, BMW ne peut plus produire des moteurs d’avion. Les meilleures choses ont une fin et l’arrêt des hostilités interrompent l’ascension de la jeune firme.
Le Traité de Versailles, signé en 1919, interdit, en effet, aux industries allemandes de poursuivre toute activité dans les domaines militaires et aéronautiques. La firme se reconvertit alors dans la production de moteurs pour deux-roues. Pour survivre, la firme doit alors impérativement diversifier ses activités. Machines agricoles, mobilier et autres fabrications de sous-traitance, occupent alors les chaînes, mais ne sauraient combler la frustration des meilleurs ingénieurs et motoristes du moment.
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C’est un revers pour la jeune société, qui vient de prouver une nouvelle fois sa maîtrise en matière de moteurs BMW expérimentaux, avec un vol à l’attitude record de 9 760 mètres par avion. En deux ans d’activités, BMW est l’une des plus grosses entreprises aéronautiques allemandes.
Le lancement de la première moto BMW
Sous l'impulsion de Max Fritz, le directeur du bureau d'études, ils travaillent dès 1920 sur un projet de motocyclette à moteur bicylindre à plat refroidi par air et à transmission par cardan, qui aboutit trois ans plus tard à la commercialisation de la fameuse R32. En 1923, Max Friz, ingénieur en chef chez BMW, conçoit la première moto de la marque, la R32.
Cette moto innovante est équipée d’un moteur boxer bicylindre à plat refroidi par air et d’une transmission par arbre, des caractéristiques qui deviendront emblématiques des motos BMW. En 1923, BMW lance sa première moto, la R32, conçue par Max Friz. Ce modèle introduit une innovation majeure qui deviendra une signature de la marque : le moteur bicylindre à plat (boxer) avec transmission par arbre.
L'entrée de BMW dans le monde de l'automobile
L'acquisition de Dixi et la production sous licence
BMW songe alors à se lancer dans l'automobile et après avoir renoncé à produire une petite traction avant, saisit l'opportunité de racheter la marque Dixi, qui produit sous licence des Austin Seven dans son usine d'Eisenach. L’année d’avant, BMW avait racheté le constructeur allemand Dixi, qui avait acquis la licence de construction de l’Austin Seven.
L'accord est signé en novembre 1928 et dès le mois de janvier suivant, les petites voitures arborent le blason bleu et blanc de la marque bavaroise. En 1928, BMW rachète les usines Dixi, constructeur allemand situé à Eisenach et se lance dans l'assemblage de la minuscule Austin Seven anglaise dont Dixi avait obtenu les droits. C'est ainsi que naît en 1929 la 3/15 PS. BMW reprend à son compte cette auto, qu’il revoit légèrement.
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Les premiers modèles BMW et l'innovation technique
Pratiques et bon marché, elles se vendent bien, mais semblent vite étriquées aux yeux des créatifs techniciens de BMW. Dès 1932, la marque rompt ses liens avec Austin et débute la production de ses propres modèles, d'abord modestes, puis bien vite, nettement plus sophistiqués avec l'adoption de moteurs six cylindres.
Dans les années 1930, BMW développe des modèles plus sophistiqués, dont la BMW 328, une voiture de sport qui se distingue par ses performances et son design élégant. C’est alors dans les années 1920 que BMW a alors commencé à se diversifier et à se concentrer sur la production de motos et de voitures.
BMW pendant la Seconde Guerre Mondiale et la reconstruction
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la production automobile est bien sûr suspendue et les usines qui fonctionnent à plein rendement pour la Luftwaffe sont naturellement la cible des bombardements alliés. Pendant la Seconde Guerre mondiale, BMW est contraint de produire du matériel militaire, notamment des moteurs d’avions et des motos pour l’armée allemande.
En 1945, BMW n'est plus qu'une coquille vide et fracassée. En 1945 : perte de l'usine d'Eisenach qui passe sous contrôle soviétique, puis de l'état est-allemand. Les chaînes d'Eisenach, en zone d'occupation soviétique, sont perdues et les usines de Munich pratiquement rasées, sont en plus "dévalisées" par les Britanniques au titre des dommages de guerre. En 1945, BMW n'est plus qu'une coquille vide et fracassée.
L'histoire aurait pu s'arrêter là sans la détermination d'anciens cadres et ouvriers qui relancent une chaîne de production… d'ustensiles de cuisine. BMW redémarre difficilement, d’abord en produisant des équipements ménagers et des motos. La reprise de la construction de motos en 1948 est un premier signe de redémarrage industriel et précède de trois ans celle du secteur automobile.
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Les années de crise et le renouveau de BMW
Ne disposant ni de l'usine, ni de l'outillage nécessaire, BMW n'hésite pourtant à pas effectuer son retour sur quatre roues avec une grande berline luxueuse. En 1952, la marque revient à l’automobile avec la BMW 501, une berline luxueuse, puis le sublime coupé BMW 507 . Avec sa ligne compassée et son tarif prohibitif, elle ne trouve pas sa clientèle, mais BMW persiste à se fourvoyer dans cette voie sans issue avec des modèles V8 encore plus chers et invendables.
Cette hâte à retrouver le prestige passé, teintée de l'arrogance de vouloir faire jeu égal avec Mercedes amène la marque au bord du gouffre d'autant plus vite qu'elle est bâtie sur un édifice encore chancelant. Au bord de la faillite, menacée de rachat par Mercedes, BMW trouve son salut en 1959 à travers d'un groupe d'actionnaires aussi réalistes qu'enthousiastes menés par Herbert Quandt. Soudain plus réaliste, BMW s'oriente en 1955 vers la fabrication de petites voitures populaires.
Les coûts de production ont été mal évalués et bien que vendue à plus de 160 000 exemplaires, l'Isetta creuse un peu plus le déficit. En 1960 : BMW ne sera pas vendu.
La "Neue Klasse" et l'essor international de BMW
Pour mieux affirmer la rupture avec ce passé chaotique, le projet intitulé "Neue Klasse" (Nouvelle Classe) se concrétise par l'apparition d'une "1500" en 1962. La survie de BMW est assurée dans les années 1960 avec l’introduction de la gamme Neue Klasse, notamment la BMW 1500 en 1962.
Imposant une image dynamique, ces berlines modernes et performantes rencontrent d'emblée un immense succès. Sur un marché particulièrement porteur -forte croissance, développement de la CEE, arrivée des jeunes générations issues du "baby boom"- BMW double la mise et remporte le banco en lançant une série sportive à deux portes, dont le succès lui ouvre les portes de la prospérité et lui donne enfin une dimension internationale.
Dans les années 1960 et 1970, BMW est devenue célèbre pour ses voitures de sport, notamment la BMW 2002 et la BMW Série 3. Dans les années 1970, BMW accélère son expansion avec la création de la série BMW M et le lancement de la première BMW Série 3 en 1975.
L'expansion et la diversification de BMW
Pendant les deux décennies suivantes, pourtant marquées par les chocs pétroliers et la récession économique, BMW n'en poursuit pas moins son expansion. Avec une politique de renouvellement progressif de ses modèles, conjuguée à de constantes améliorations esthétiques et techniques, la marque n'a cessé de consolider ses positions en Europe, mais aussi réussi une spectaculaire percée aux Etats-Unis.
Au cours des années 1980 et 1990, l’entreprise a continué à développer sa gamme de luxe, en lançant la BMW Série 5 et la BMW Z3. Porté par le fantastique succès des différentes générations de la Série 3, BMW a enfin pu se donner les moyens de ses ambitions. Etoffant ses gammes, la marque est désormais présente pratiquement dans tous les segments du marché.
Au début des années 2000, BMW a lancé la BMW X5, son premier SUV, suivi de la BMW X3 et de la BMW X1. Aujourd’hui, ce concessionnaire est l’un des plus grands constructeurs automobiles du monde, avec des usines de production dans plusieurs pays, notamment l’Allemagne, les États-Unis et la Chine.
L'engagement de BMW dans la compétition automobile
Si BMW est aujourd’hui synonyme de sportivité et de plaisir de conduite, c’est en grande partie grâce à son engagement en compétition automobile. BMW a rapidement su s’illustrer en compétition. Ces succès en sports mécaniques avaient de beaux effets sur l’image de l’entreprise. Il fallait donc en tirer profit commercialement.
En 1972, la BMW 3.0 CSL, surnommée « Batmobile » en raison de son imposant kit aérodynamique, marque les esprits en dominant le Championnat d’Europe des Voitures de Tourisme. Mais c’est dans les années 80 et 90 que BMW Motorsport atteint son apogée. La BMW M3 E30, lancée en 1986, est immédiatement adoptée par les amateurs de conduite sportive et devient une référence en compétition.
BMW aujourd'hui: Innovation et avenir
L’impact de BMW ne se limite pas aux circuits. Dans les années 80 et 90, la marque devient un véritable symbole de réussite et de sportivité. Aujourd'hui, chaque modèle raconte un pan de cette épopée, et son nom résonne autant chez les passionnés de voitures anciennes que dans l’univers high-tech des nouvelles mobilités.
Au cours des dernières années, la marque a choisi de se positionner sur le marché de la voiture électrique, avec le lancement de sa marque dédiée, BMW i, en 2011. BMW étant une entreprise automobile spécialisée dans le haut de gamme, ses modèles de voitures sont assez distincts.
BMW est aujourd’hui un acteur incontournable du marché automobile, alliant performance, luxe et innovation. Son histoire témoigne de sa capacité à s’adapter aux évolutions technologiques et aux attentes des conducteurs. Grâce à une identité forte et une communauté de passionnés à travers le monde, la marque bavaroise continue de marquer l’industrie automobile et d’écrire l’histoire de la mobilité de demain.
BMW en France
BMW dispose d’une relation toute particulière avec la France. En France, il s’agit de la première filiale de BMW en Europe.
L'emblème de BMW: Un symbole d'histoire et d'identité
L'aéronautique, l'activité des origines, a laissé une profonde empreinte dans l'esprit de la marque, tout comme son implantation à Munich, capitale de la Bavière. Son emblème rappelle parfaitement bien ces racines historiques. Au centre d'un cercle noir frappé des trois lettres BMW, figure une hélice stylisée symbolisant une hélice en rotation bleue et blanche, les couleurs nationales de la Bavière.
Ornant le réservoir des motos, dès 1922, puis le capot des automobiles six ans plus tard, ce logo est resté le même aujourd'hui. Au fil du temps, il n'a, en effet, subi que quelques légères retouches esthétiques: le blanc remplaçant le doré des lettres BMW, un bleu plus clair, pour l'hélice dans les années cinquante/soixante et enfin, retour à un bleu plus soutenu, accompagné d'une typologie plus moderne des caractères BMW pour la période contemporaine.
Les modèles emblématiques de BMW par année
| Année | Modèle | Description |
|---|---|---|
| 1923 | R 32 | Début de la production de motos avec la R 32 qui se distingue par son bicylindre à plat et sa transmission par cardan. |
| 1940/1945 | Focke-Wulfe 190 | Les moteurs BMW équipent de nombreux avions de combat dont le fameux Focke-Wulfe 190, l'un des chasseurs, les plus rapides du conflit. |
| 1966 | 2000 Ti | Jacky Ickx-Hubert Hahne remportent les 24 Heures de Spa avec une 2000 Ti. |
| 1973 | 3.0 CSL | Retour officiel de BMW en compétition. Le coupé 3.0 CSL enlève les 24 heures de Spa et le Championnat d'Europe. |
| 1983 | Brabham BMW | Nelson Piquet est sacré Champion du monde de F1 avec sa Brabham BMW. |
| 1987 | M3 | Roberto Ravaglia et BMW enlèvent le premier Championnat du monde "Tourisme" avec une M3. |
| 2000 | New Mini | Revente du groupe Rover; BMW ne conserve que la marque Mini et présente la "New Mini" au Mondial de l'Automobile. |
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