Depuis ses origines, Renault a toujours défié le chrono en rallye. Les succès en rallye constituent les racines mêmes d’Alpine, avec les incroyables « Rédélé Speciales » conçues des années 1950 et qui ont démontré l’expertise de Jean Rédélé à travers les collines d’Europe. Ces coupés ont ouvert la voie à l'icône Alpine des années 1970 : l’A110.
Les Débuts de Renault en Rallye
La première victoire majeure de Renault arrive dès 1902, avec le triomphe de Marcel Renault sur le Paris-Vienne. L’itinéraire emprunte des voies escarpées et sinueuses ainsi qu’un terrible passage alpin. Dans les années 1930, Renault produit la gamme Nerva et notamment la Nervasport, propulsée par un 8 cylindres en ligne et équipée d’une carrosserie aux lignes inspirées de l’aviation. Après-guerre, Renault continue à triompher en rallye avec la Dauphine. C’est à son volant que Gilberte Thirion et Nadège Ferrier remportent le tout premier Tour de Corse de l’histoire, en 1956.
L'Épopée Alpine : La Naissance d'une Légende
C’est en 1955, à Dieppe que la première Alpine A106, dérivée de la Renault 4 CV, est née. Jean Rédélé, son créateur, est à l’époque, le plus jeune concessionnaire Renault de France mais aussi un pilote de rallye émérite. Avec le recul, la destinée de Jean Rédélé paraît évidente. Né le 17 mai 1922, Jean est le fils aîné d’Émile Rédélé, concessionnaire Renault à Dieppe après avoir été le mécanicien attitré de Ferenc Szisz, premier « pilote d’usine » de la Marque au début du siècle. Dès la fin de ses études à HEC, Jean est remarqué par la direction générale de Renault pour ses idées commerciales novatrices.
Considérant que « la course est le meilleur banc d’essai pour les modèles de série et que la victoire est le meilleur argument de vente », Jean Rédélé participe à ses premières compétitions à l’âge de 28 ans. Ce succès au retentissement national conduit Renault à lui fournir une 4CV ‘1063’ - la version spéciale course - pour la saison suivante. Tout en décrochant de nouveaux succès, Jean Rédélé cherche à améliorer les performances de son bolide. Sa quête le mène jusqu’en Italie, chez Giovanni Michelotti. Il lui commande une 4CV Spéciale Sport, caractérisée par une carrosserie en aluminium bien plus aérodynamique que le modèle d’origine.
En attendant la livraison de sa nouvelle arme, Rédélé poursuit sa carrière au volant de la ‘1063’. Concessionnaire Renault à Paris et Etampes, son ami Louis Pons devient son équipier. Toujours en quête de performances, le duo finance le développement d’une boîte de vitesses à cinq rapports, conçue par André-Georges Claude. En 1953, il touche enfin sa 4CV ‘Spéciale’. En 1954, l’équipage Rédélé / Pons décroche une troisième victoire de catégorie aux Mille Miglia, puis remporte la Coupe des Alpes. « C’est en sillonnant les Alpes à bord de ma 4CV que je me suis le plus amusé.
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L’idée de créer sa propre marque taraude l’esprit de Jean Rédélé. C’est son beau-père qui l’aide à franchir le pas. Notamment propriétaire du Grand Garage de la Place de Clichy, situé rue Forest, Charles Escoffier est un des plus importants concessionnaires Renault de l’époque. La SARL “Société des Automobiles Alpine” est créée le 25 juin 1955 et, début juillet, Jean Rédélé présente lui-même trois coachs A106 (A comme Alpine et 106 par référence à la mécanique 1062 des 4 CV, qui lui sert de banque d’organes). Le premier est bleu, le second est blanc, le troisième est rouge.
Le 6 octobre 1955, Jean Rédélé lance officiellement sa marque et ses voitures à l’occasion du 42ème Salon de l’Automobile de Paris. Jean Rédélé passe de pilote à constructeur, les Alpine sont désormais pilotées par une série d’acrobates devenus célèbres, tels que l’équipage Fret-Monraisse qui remporte le tour de Corse en 1960 au volant d’une A108. L’entreprise décolle dès l’apparition de l’A110 originelle en 1962. À l’époque, Alpine et Renault collaborent étroitement puisque les Alpine sont vendues et entretenues par les concessionnaires Renault.
L'A110 : L'Apogée en Rallye
Celle qui marquera l’histoire, c'est l'A110. Sortie en 1962, elle est LE véhicule de rallye par excellence et sera même sacrée championne du monde en 1973, année où Alpine devient une filiale du groupe Renault. En 1962, Alpine propose à son catalogue un modèle qui va propulser la petite marque au sommet : l’A110. Grâce à l’arrivée de nouveaux moteurs plus puissants au sein de la gamme Renault, Alpine dispose des armes pour se battre au classement général, et non dans une petite catégorie. Alpine vise désormais la victoire au général.
Dès sa commercialisation, le catalogue de l’A110, alors propulsée par un moteur de 956 cm3 issu de la R8 mais poussé à 44ch. propose déjà des options spécifiques pour le rallye telles qu’une direction directe, une boite à 5 vitesses, et d’autres options dédiées à la course. Dès 1962, l’A110 remporte ses premiers succès: Coupe des Alpes, Tour de France Automobile, Critérium alpin,... L’année suivante, l’Alpine remporte sa première course au général, avec le rallye des Lions. En 1964, la berlinette s’équipe du 1100cm3 de 58ch. de la R8 Major permettant d’obtenir enfin de solides performances, lui permettant de glaner bon nombre de victoires au général.
Ainsi, dès 1966, elle remporte de nombreux succès grâce à de jeunes pilotes ayant pour noms Thérier, Nicolas, Darniche, Andruet, Piot et Larrousse. La Berlinette, désormais motorisée par un 1300 cm3 de 88ch., puis 1500 (1967) et enfin le 1600 cm3 de la R16 TS (92ch. en 1968 puis 122ch. En 1971, Alpine monopolise le podium du célèbre Rallye Monte-Carlo avant de récidiver en 1973, l’année où elle devient le premier constructeur sacré Champion du Monde en rallyes.
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Au début des années 70, l’A110 se dote de son plus gros moteur, un 1800 cm3 préparé par Marc Mignotet, toujours issu de la R16 et extrapolé du 1600. Les victoires et les coups de maître s’enchaînent. En 1973, Alpine-Renault est une des marques les plus impliquées dans le rallye et ce depuis plus de 10 ans. Les adversaires d’Alpine ont eu pour nom Mini Cooper, Ford, Renault (avant l’unification des moyens en rallye avec Alpine) dans les années 60. 1972 sera une année noire pour Alpine, qui voit sa rivale Lancia remporter le championnat. Sous la direction de Jacques Cheinisse, l’écurie Alpine travaille à la résolution des problèmes de boite qui ont perturbé l’année 72. L’arme d’Alpine devenu Alpine-Renault durant l’hiver 1972, c’est la Berlinette A110. Pour ce nouveau championnat, le programme de développement est principalement axé sur le poids, la maniabilité et la cylindrée.
Alpine domine et seul Mikkola sur Ford Escort va résister aux voitures bleues. Andruet et sa coéquipière « Biche », malgré une crevaison dans la Couillole gagnent le rallye, après une course magnifique. Sur les pistes en terre, l’adversaire d’Alpine, c’est Citroën et sa DS23. Favorite, la DS va pourtant laisser la victoire à la Berlinette de Bernard Darniche. Thérier s’impose sur un terrain difficile et confirme tout son talent. Il domine la 6ème manche du championnat en menant de bout en bout le rallye et en écrasant la concurrence puisqu’il finira avec 7mn41 d’avance sur le deuxième, Aaltonen. C’est le grand face à face Alpine - Fiat en terre italienne. Jean-Luc Thérier remporte son 3ème rallye de la saison devant Verini sur Fiat, Nicolas complète le podium.
Tout est joué, les principales marques sont absentes et laissent les pilotes Alpine en découdre sur les spéciales corses dont certaines seront annulées pour cause de tempête et neige. Nicolas remporte sa première victoire de la saison, lui qui n’avait accroché que des places d’honneur. Pour 1973, sur la base de calcul du championnat, tous les observateurs s’accordent pour désigner Jean Luc Thérier comme lauréat, devant Jean Pierre Nicolas.
Les Succès en Compétition
Les décennies passent et rien n’arrête les succès du Losange. Avec la Berlinette A110, la marque s’offre le tout premier titre Constructeurs du Championnat du Monde des Rallyes (1973). Suite à l’interdiction des groupe B, Renault Sport poursuit l’aventure avec la R11 Turbo Groupe A et la Supercinq GT Turbo Groupe N, sacrée Championne du Monde en 1989 et 1990 grâce à Alain Oreille. Après une courte interruption, le Losange revient avec les Clio Super 1600, qui dominent le JWRC et le Championnat d’Europe en 2003 et 2004.
| Année | Compétition | Pilote | Voiture |
|---|---|---|---|
| 1967 | Champion d'Espagne | B. Tramont | A110 |
| 1968 | Champion de France | Jean-Claude Andruet | A110 |
| 1968 | Champion d'Espagne | B. Tramont | A110 |
| 1969 | Champion de France | J. Vinatier | A110 |
| 1970 | Champion d'Europe | J.C Andruet | A110 |
| 1970 | Champion de France | J.C Andruet | A110 |
| 1971 | Champion de France | J.P Nicolas | A110 |
| 1972 | Champion de France | B. Darniche | A110 |
| 1973 | Champion du Monde | Equipe Alpine | A110 |
| 1973 | Champion de France | J.L Therier | A110 |
| 1974 | Champion de France | J. Henry | A110 |
| 1975 | Champion de France | J. Henry | A110 |
| 1977 | Champion de France | G. Frequelin | A310 |
La Période Moderne et l'Avenir
Par la suite, l’activité s’oriente vers la compétition-clients, avec la déclinaison d’une gamme complète autour de la nouvelle réglementation du Groupe R FIA. Répondant à la nouvelle règlementation FIA Rally5, Nouvelle Clio Rally se situe à la base de la pyramide pour offrir aux concurrents de nombreuses opportunités tant au sein des trophées dédiés qu'en compétition ouverte. Depuis 2020, Renault propose une voiture d’une fiabilité exceptionnelle et des coûts d'exploitation maîtrisés tout en offrant un niveau de support et d'équité sportive et technique inégalé. En 2023, le voile se lève sur Renault Clio Rally3, la première quatre-roues motrices conçue conjointement par les équipes du département compétition clients de Viry-Châtillon, de la Manufacture Alpine Dieppe Jean Rédélé et de l’usine Enstone de BWT Alpine F1 Team. Là où Clio Rally5 se veut accessible à tous les pilotes et Clio Rally4 résolument tournée vers la performance chez les deux-roues motrices, Clio Rally3 est le tremplin parfait dans le monde des quatre-roues motrices.
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D’autres modèles verront le jour : l’A310, la GTA ou encore l’A610. Cependant, les ventes s’essoufflent et ne rapportent pas assez. C’est après plus de 20 ans d’absence, en 2017, que la marque légendaire revient officiellement sur le devant de la scène au Salon International de l’automobile de Genève. Quoi qu’il en soit, que vous soyez collectionneur ou non, sachez que les puristes vous diront qu’une Alpine se doit d’être vêtue de bleu.
Alpine fait ses débuts en F1®En 2021, Alpine prend la relève de Renault en lançant l’écurie Alpine F1 Team, embarquant une équipe forte de plus de 40 années d’histoire, jalonnées de victoires aux championnats du monde. Après plus de 60 ans d’histoire, Alpine ouvre un nouveau chapitre hybride avec l’Hypercar A424, qui se battra pour la victoire au classement général du Mans à partir de 2024.
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