Circuler à contresens sur autoroute ou en agglomération est évidemment très dangereux, mais cela expose aussi les conducteurs en tort à des sanctions. Quelles sont les infractions auxquelles ils s’exposent ? Comment éviter de se retrouver à contresens et comment réagir lorsqu’un autre usager circule à contresens ?
Définition et situations à risque
Circuler à contresens signifie rouler sur une voie dans le sens contraire à celui qui est imposé par le Code de la route. Attention, une marche arrière peut également être considérée comme une circulation à contresens.
Il existe de nombreuses situations qui peuvent malheureusement amener à circuler à contresens :
- une conduite sous l’emprise de l’alcool ou de stupéfiants,
- des troubles de l’attention,
- la conduite d’une personne âgée désorientée,
- un conducteur d’un pays anglo-saxon habitué à conduire à gauche,
- une mauvaise interprétation de la signalisation,
- un demi-tour sur une voie à sens unique, etc.
Les dangers de la circulation à contresens
Lorsque l’on circule sur une voie à contresens, on risque de rencontrer des véhicules circulant dans le sens de la circulation, et donc de les percuter de plein fouet.
Ces collisions frontales, ou latérales s’ils essaient de se déporter pour éviter le choc, sont souvent mortelles, tout particulièrement sur autoroute du fait du délai de réaction plus court.
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En effet, plus la vitesse d’un véhicule est élevée, plus il sera difficile pour son conducteur d’éviter un obstacle à temps. De plus, la circulation en file ne permet pas d’effectuer une manœuvre de déportation et ce qui crée de nombreux accidents de la route.
Chaque année, il y a à peu près 400 contresens recensés sur autoroute, dont des marches arrière au péage ou sur la bande d’arrêt d’urgence. Cette infraction est en cause dans environ 6 % des accidents mortels sur autoroute, selon des chiffres de 2019 relevés par l’Association française des sociétés d’autoroute.
Selon les chiffres de la Sécurité routière, 28 personnes ont été mortellement blessées dans le cadre des 124 contresens qui ont eu lieu sur les autoroutes en 2016. Si 20 % des conducteurs impliqués avaient plus de 75 ans, force est de constater que les conducteurs entre 18 et 25 ans ne sont pas épargnés.
En 2022, 1 200 contresens ont été détectés sur les autoroutes en France. Selon la Sanef, «53% de ces contresens surviennent la nuit » et « dans la grande majorité des cas, les conducteurs sont soit âgés et désorientés (+ de 75 ans) soit sous l'emprise de substances psychoactives (alcool - drogue - médicament) ».
En 2022 - ce sont les derniers chiffres connus - on a recensé 108 accidents corporels causés par des véhicules à contresens, dont 26 mortels ayant coûté la vie à 40 personnes.
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Les principales causes : impact de la vieillesse, alcoolémie
Pourquoi les conducteurs seniors sont-ils les plus représentés dans les contresens sur autoroutes ? Tout simplement parce qu’avec les impacts de l’âge, la vue baisse et cela occasionne une mauvaise interprétation de la signalisation.
Fait plus grave, chez les conducteurs les plus jeunes, l’alcool semble jouer un rôle prédominant dans la circulation en contresens sur autoroute. En effet, dans plus de la moitié des cas de contresens, les auteurs du délit présentaient une alcoolémie supérieure à 0,5 gramme par litre de sang. Dans leur état, il n’était pas possible de disposer d’une bonne lecture de la route.
Comment réagir face à un véhicule à contresens ?
Si vous êtes au volant de votre voiture sur autoroute et que vous constatez qu’une personne arrive à contresens, la prévention routière préconise de ralentir en se reportant sur les voies de droite, et de s’arrêter sur une aire de repos.
Prévenez les secours en appelant le 112, numéro d’urgence européen, ou le 17, la police nationale. Un message sera diffusé à la radio sur la fréquence 107.7, et des alertes visuelles seront également mises en place.
Les automobilistes auront alors pour consigne de ne pas effectuer de dépassement, de rester sur la file la plus à droite, de ralentir et d’augmenter les distances de sécurité.
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La radio 107.7 FM diffuse immédiatement un message d’alerte spécifique accompagné d’une sirène distinctive : «alerte véhicule à contresens». Parallèlement, les panneaux à messages variables affichent des avertissements tels que «danger contresens : écoutez 107.7».
Si vous recevez cette alerte, le premier réflexe salvateur consiste à ralentir immédiatement. La réduction de vitesse vous offre un temps de réaction précieux face à une situation qui peut évoluer en quelques secondes.
Le deuxième principe fondamental impose de rester impérativement sur la voie de droite. Cette règle s’appuie sur une logique imparable : le véhicule à contresens tiendra lui aussi naturellement sa droite, qui elle, correspond à votre voie de gauche.
Malgré toutes les précautions, la situation redoutée peut survenir : vous apercevez directement un véhicule roulant face à vous. Gardez absolument votre calme et ne tentez pas de deviner les intentions du conducteur à contresens.
Serrez immédiatement au maximum vers la droite, même si cela implique de rouler partiellement sur l’accotement. Cela étant, en cas de choc frontal imminent, votre capacité de freinage peut vous sauver la vie, note la Sécurité routière.
Sanctions encourues
Dans le cas d’une circulation à contresens, le conducteur est passible d’une contravention de 4ᵉ classe. Cela signifie qu’il risque une amende forfaitaire de 135 euros (minorée à 90 euros ou majorée au maximum à 750 euros), un retrait de 4 points sur le permis de conduire, et une suspension du permis de conduire pour une durée de 3 ans maximum.
Sur le plan judiciaire, les contresens sur autoroutes sont des délits routiers, et leurs auteurs sont traduits devant les tribunaux au travers des motifs suivants : circulation en sens interdit et mise en danger de la vie d’autrui. Dans ce cas, les sanctions prononcées à l’égard des contrevenants sont lourdes.
Pour la circulation à contresens, en plus de la contravention de 4e classe qui entraîne le retrait de 4 points sur le permis de conduire ainsi qu’une amende forfaitaire de 135 euros, une mesure complémentaire de suspension du permis de conduire pour une durée de 3 ans est généralement appliquée. Cependant la mise en danger de la vie d’autrui n’est pas sanctionnée de la même manière selon qu’il y ait eu dommage ou pas.
Prévention et dispositifs
Sachez également qu’il est formellement interdit de faire marche arrière sur une bande d’arrêt d’urgence pour essayer de rejoindre une bretelle de sortie manquée.
Des dispositifs sont également en test pour éviter ce type de cas, comme des radars anti-contresens, ou des barrières automatiques qui se ferment en cas de passage à contresens.
Pour avertir les conducteurs dès lors qu’une situation de circulation contresens sur l’autoroute, toutes les radios autoroutières diffusent un message standard sur leurs ondes. Celui-ci est le fruit du travail réalisé par le groupe de travail « contresens » de l’Association française des Sociétés d’Autoroutes.
En plus de cela, les panneaux de signalisation dynamiques affichent des messages d’alerte et prévention afin de réduire les risques d’accident de la route.
Tableau récapitulatif des sanctions
| Infraction | Sanction |
|---|---|
| Circulation à contresens |
|
| Mise en danger de la vie d'autrui | Sanctions variables selon les dommages causés |
Conclusion
Circuler à contresens est donc à la fois extrêmement dangereux, mais aussi risqué pour l’automobiliste au niveau des sanctions encourues. Si vous êtes dans le cas d’une verbalisation pour circulation à contresens, vous pouvez vous faire accompagner d’un avocat du droit routier, afin d’organiser au mieux votre défense, notamment si vous avez causé un accident.
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