Dans le domaine des chemins de fer, une voiture est un véhicule remorqué spécialement conçu pour le transport de voyageurs, dans des conditions normales de confort et de sécurité.
Origines et Développement des Voitures de Chemin de Fer
Les premières voitures de chemin de fer furent mises en circulation en Grande-Bretagne en 1838 sur la ligne Londres - Birmingham et présentaient déjà la particularité d'être divisées en "classes". Les premières voitures ont été construites par des fabricants de diligences.
Ainsi, il s'agissait simplement de caisses de diligence fixées sur un wagon plat. Rapidement, on a juxtaposé plusieurs "caisses" pour faire des voitures plus longues. Cette disposition est à l'origine de l'existence des compartiments.
En France, il faudra attendre la série des voitures USI en 1960 pour voir la disposition en coach se banaliser.
Distinction entre Voiture et Wagon
Les mots « voiture » et « wagon » sont utilisés pour désigner les véhicules qui composent un train. Mais quelle est la différence entre ces deux termes ? Peut-on utiliser les deux expressions ?
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Le mot wagon viendrait de l’anglais wagon et du néerlandais wagen. Il signifie dans un premier temps « chariot » puis « véhicule couvert pour le transport de marchandises et de passagers ». Jusqu’au milieu du XIXe siècle, le mot désigne alors les différents véhicules du train. Il est ensuite restreint au transport de marchandises.
Le mot voiture vient du latin vectura, signifiant transport ou l’action de transporter. Le mot évolue au fil des siècles pour se transformer en voiture. Il désigne alors « une caisse sur roues tirée ou poussée par une personne ou un animal et servant pour le transport ».
La combinaison « voiture de chemin de fer » est utilisée à partir du milieu du XIXe siècle pour désigner les véhicules transportant des voyageurs.
À partir des années 1830, le chemin de fer se développe fortement. Les voyageurs sont de plus en plus nombreux. Ils sont alors transportés dans des wagons de marchandises. Puis des véhicules spécifiques sont créés pour les voyageurs.
Les voitures de chemin de fer, composées de plusieurs classes de confort, apparaissent ainsi dans le paysage ferroviaire. Le terme voiture est alors de plus en plus utilisé en France à partir du milieu du XIXe siècle. En revanche, la Belgique garde l’utilisation du mot wagon plus longtemps.
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L’Union Internationale des Chemins de fer (UIC) créé en 1922 a depuis tranché le débat. L’association a pour but d’uniformiser les réglementations et l’interopérabilité du ferroviaire dans le monde. Ainsi, aujourd’hui, l’usage du mot wagon est réservé au transport de marchandises et d’animaux. L’usage du mot voiture désigne l’habitacle pour le transport de voyageurs.
En 1872, le terme wagon était toujours utilisé en Belgique. Cette année-là, le belge Georges Nagelmackers crée la Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL). La société, célèbre pour ses grands express européens (dont l’Orient Express), popularise l’expression wagon-lits et wagon-restaurant.
Caractéristiques Techniques des Voitures Modernes
Une caractéristique qui distingue les voitures à voyageurs des wagons à marchandises dans les trains modernes est la présence de passerelles d'intercirculation situées au dessus des attelages. De nos jours, les voitures de chemin de fer sont normalement équipées de deux bogies de deux essieux chacun.
Elles ont en moyenne 26 m de long pour 4 m de hauteur au dessus du rail, et 2,8 m de large. Ce type de voitures est très utilisé sur les lignes de banlieue très chargées. Les voitures modernes sont souvent exclusivement de première ou de deuxième classe, et de plus en plus non-fumeurs.
Matériel Roulant Ferroviaire
Le matériel roulant ferroviaire est composé de l'ensemble des véhicules, moteurs ou remorqués, conçus pour se déplacer sur une voie ferrée.
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Véhicules moteurs
- Locomotive électrique: Locomotive recevant son énergie de l’extérieur sous forme de courant électrique.
- Locomotive thermique: Locomotive dont la source d’énergie est interne (diesel).
- Locotracteur: Véhicule utilisé principalement pour la manœuvre des wagons et la formation des convois.
- Élément automoteur électrique: Ensemble (plusieurs caisses) réversible recevant son énergie de l’extérieur sous forme de courant électrique aménagé pour le transport de voyageurs.
- Élément automoteur thermique: Ensemble (plusieurs caisses) réversible dont la source d’énergie est interne (diesel) aménagé pour le transport de voyageurs.
- Élément automoteur bimode: Ensemble (plusieurs caisses) réversible pouvant utiliser, soit une énergie extérieure sous forme de courant électrique, soit une source d’énergie interne (diesel) aménagé pour le transport de voyageurs.
Véhicules remorqués
Les véhicules remorqués sont de deux types :
- les wagons qui sont des véhicules remorqués destinés au transport de marchandises
- les voitures qui sont des véhicules remorqués destinés au transport de voyageurs.
Constituants principaux d'un véhicule
- La caisse: La caisse est un ensemble structurel comprenant les composants qui supportent les charges et efforts relatifs à ceux de l’exploitation commerciale.
- L’essieu: L’essieu désigne l’ensemble solidaire constitué de l’axe et des roues.
- Le bogie: Le bogie, situé sous un véhicule ferroviaire, est un élément structurel sur lequel sont fixés les essieux (ou directement les roues pour certains véhicules). Il est mobile par rapport au châssis du véhicule afin de faciliter l’inscription du véhicule dans les courbes.
- Le système de freinage: Le système de freinage doit permettre de moduler la vitesse du train en service normal (ralentissements, arrêts, etc.) ainsi qu’en cas d’urgence.
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